Feriados de dos religiones
El cumpleaños de Buda y la Navidad son días feriados en Corea. Más de la mitad del país no practica ninguna de las dos religiones y aun así todos descansan ambos días, lo que dice mucho de cómo Corea maneja la fe.
Primero llegó la Navidad. Fue feriado de oficinas públicas durante el gobierno militar estadounidense tras la liberación, y en 1949 el presidente Syngman Rhee, protestante, la volvió feriado oficial con el nombre de Nacimiento de Cristo. Corea sigue siendo el único Estado soberano de Asia Oriental con Navidad feriada. La Semana Santa, en cambio, no se descansa.
A los budistas eso les pareció injusto. Un abogado demandó para que el cumpleaños de Buda también fuera feriado y perdió dos veces, pero en noviembre de 1974, con el caso en la Corte Suprema, el gobierno anunció que lo estudiaría. En enero de 1975 ya era feriado. La anécdota famosa: cuando grupos protestantes conservadores se opusieron, los budistas respondieron que entonces quitaran también la Navidad, y ahí se acabó la discusión. El censo de entonces mostraba que budistas y cristianos sumaban casi el 85% de la población, en números parecidos, así que favorecer a uno solo no tenía cómo justificarse. El nombre oficial de la Navidad se ajustó para quedar parejo. En 2010 hubo una demanda constitucional para eliminar ambos feriados, pero fue desestimada.
Los dos días se viven muy distinto. El cumpleaños de Buda cae el día 8 del cuarto mes lunar, así que, como Seollal y Chuseok, cambia de fecha cada año. Suele tocar en mayo con clima perfecto, en pleno mes de la familia y sus paseos. Los patios de los templos se llenan de faroles, y Seokguram en Gyeongju abre su cámara interior solo ese día del año para caminar alrededor del Buda principal. La ceremonia del templo Jogyesa reúne al presidente y a los líderes de los partidos y se transmite en vivo por TV abierta. En la Joseon confuciana, dicen, ese día hacía también de día del niño.
La Navidad es el único feriado de fin de año. Hay quien va a la iglesia o a misa, pero para muchos es el día que más pasteles venden las panaderías o simplemente un día libre. Para los estudiantes de Daechi-dong, en cambio, es otro día de hagwon.
Cuando un feriado que caía en fin de semana simplemente se perdía, en los foros circulaba el chiste: "Buda, ¿no podrías llegar un día después?". Desde 2023 los dos tienen feriado sustituto. Varias creencias compartiendo un mismo calendario es un retrato bastante fiel de la mezcla religiosa de Corea.