Nadie anda con efectivo
En Corea pagas con tarjeta hasta en los puestos callejeros y los taxis, y una transferencia bancaria se hace en segundos. Aquí quien se queda en shock cuando un local solo acepta efectivo es el propio coreano.
Lo curioso es que todo arranca con la crisis del FMI de 1997. Después de ese golpe, el gobierno impulsó las tarjetas de crédito para poder cobrar bien los impuestos y encima ofreció deducciones fiscales. Las tarjetas se multiplicaron, pero también se entregaron a lo loco a gente sin capacidad de pago, y en 2002 la llamada "crisis de las tarjetas" dejó a muchísimas personas con el historial crediticio destruido. Por la misma época circularon billetes falsos muy bien hechos, otro empujón hacia el plástico. Ya en los 2010 las tarjetas de débito se volvieron normales y hasta los estudiantes traían una.
Los números lo confirman. Un estudio del ministerio de comercio de Japón en 2015 encontró que el 89.1% del gasto minorista en Corea, medido en dinero, era sin efectivo. Los turistas coreanos usan tanto la tarjeta que negocios en Japón, Taiwán, Vietnam y otros destinos populares empezaron a instalar terminales solo por ellos.
Las monedas desaparecen todavía más rápido. En 2016 el Banco de Corea empezó a impulsar una "sociedad sin monedas" y probó que las tiendas de conveniencia cargaran el cambio en tu tarjeta de transporte. Desde 2023 las nuevas monedas de 50, 100 y 500 wones se acuñan solo para sets de colección. Los buses urbanos también dejaron de aceptar efectivo: Seúl empezó en 2021 y después siguieron Incheon, Daejeon, Daegu, Jeju y más.
Claro que hay huecos. Algunos mercados tradicionales y puestos de carpa todavía prefieren efectivo o te dan un precio aparte si pagas en billetes, lo que despierta sospechas de evasión fiscal. Para los adultos mayores que no se llevan bien con el celular, hasta subirse al bus es un reto. Y un dato raro: cuando se cambiaron las terminales en 2018, el pago sin contacto NFC quedó fuera de los requisitos, así que en un país fanático de las tarjetas pocos negocios te dejan pagar acercando el celular. Por eso Samsung Pay, que imita la banda magnética, dominó tanto.
Aun así, los coreanos no quieren que el efectivo muera. Cuando un incendio en la sucursal Ahyeon de KT tumbó los pagos en parte de Seúl en 2018, un editorial habló de volver a la "edad de piedra digital". En una encuesta del Banco de Corea de 2025, el 45.8% se opuso a una sociedad sin efectivo contra un 17.7% a favor, y el 84.1% cree que es poco probable que el efectivo desaparezca. El dinero de Año Nuevo y el regalo en efectivo de las bodas siguen yendo en sobre con billetes nuevecitos. Para todo lo demás, una transferencia y listo.