gyotongkadeu (교통카드와 환승)

Pasas una tarjeta, suena el 'bip' y puedes cambiar del metro al bus casi sin pagar de más. La compras en una tienda de conveniencia y la recargas ahí mismo, así que es de lo primero que haces el día que llegas a Corea.

Corea fue pionera en esto. La 'tarjeta de bus' que salió en los buses de Seúl en 1996 se considera la primera tarjeta de transporte RFID del mundo, y en 1997 Busan estrenó la primera tarjeta tipo dinero electrónico que servía en bus, metro y para pagar en otros lados. Desde julio de 2004 T-money, impulsada por el gobierno de Seúl, se quedó con el juego. Hoy más del 95% de los pasajeros usa tarjeta, y en los buses urbanos de Seúl llega al 99%, por eso cada vez más buses ya no aceptan efectivo. Incluso el condado de Yeongyang, en Gyeongsang del Norte, el último sin tarjeta de transporte, por fin la tuvo en julio de 2025.

Lo mejor es el descuento por transbordo. Si pasas del metro al bus, o de bus a bus, no vuelves a pagar la tarifa base, solo un extra según la distancia. En el área metropolitana a veces puedes hacer un mandado cerca de tu parada y volver en otra ruta y que todavía cuente como transbordo, un truco para ahorrar que los locales aman. Ojo: en los buses de Seúl tienes que marcar al bajar para no romper la cadena de transbordos, y en los de Gyeonggi olvidarlo te cuesta una tarifa de penalización.

El error clásico del novato es pasar toda la cartera. Si traes varias tarjetas, el lector puede cobrarle a una al subir y a otra al bajar, y terminas pagando dos veces. Para pagar por tus amigos, dile al chofer cuántas personas son, tipo 'dos personas', antes de pasar la tarjeta. Y ten en cuenta que si pierdes una tarjeta prepago, el saldo se pierde para siempre, aunque las tarjetas móviles en el celular a veces se pueden reportar y reembolsar.

Ahora hay más opciones. Desde enero de 2024 Seúl prueba la Climate Card, un pase mensual de tarifa fija con viajes ilimitados, y hay tarjetas prepago pensadas para turistas. Las personas de 65 años o más viajan gratis en metro con su tarjeta de adulto mayor. Ya sea que sobrevivas al infierno del trayecto diario o hagas una peregrinación por locaciones de dramas, esta tarjeta es equipo básico. Cómprala en una tienda de conveniencia, recárgala ahí mismo y bienvenido a la vida coreana sin efectivo.