jihacheol (지하철)
Líneas por todos lados, trenes hasta tarde y pasaje barato. Cada estación tiene baños y muchas se conectan con pasajes comerciales subterráneos, así que en un día de lluvia puedes caminar varias estaciones sin salir a la calle.
El primer metro de Corea abrió en Seúl el 15 de agosto de 1974 y cumplió 50 años en 2024. La red de Seúl está entre las más largas del mundo, y solo las líneas 1 a 8 mueven más pasajeros que cualquier ciudad salvo Pekín y Shanghái. Como se construyó más tarde que los metros europeos, está limpísimo, y las puertas de andén mejoraron mucho el aire. Jalopnik llegó a nombrarlo el mejor metro del mundo.
Lo curioso es la palabra. Los coreanos le dicen 'jihacheol' (literal, 'tren subterráneo') aunque vaya al aire libre. Desde 1990 el nombre legal es 'ferrocarril urbano', pero nadie lo usa. En el área metropolitana, los trenes suburbanos comparten mapa con el metro y todo es 'el subway', una mezcla tan fluida que casi no existe en otros países. Con una tarjeta de transporte la tarifa se mantiene aunque cambies a camión.
Detalles que los turistas se pierden: los trenes de ida y de vuelta suenan distinto al llegar. En las puertas de andén hay poemas elegidos en un concurso anual, excepto en la estación Anguk, donde en su lugar aparecen retratos y frases de activistas de la independencia. La mayoría de los anuncios van en cuatro idiomas: coreano, inglés, chino y japonés. Y como es un país dividido, las estaciones funcionan como refugio y algunas tienen máscaras antigás. Además, al ir bajo tierra casi no le afecta el clima, así que con nevadas fuertes hasta sube el número de pasajeros.
No siempre es cómodo. La línea 2 en hora pico es el infierno del commute en estado puro, y la estación Jamsil después de un concierto es un tapón humano. El debate sobre el pasaje gratis para mayores de 65 (gyeongro udae) y la lucha por el derecho a la movilidad de quienes usan silla de ruedas se juegan en el metro. Tras el incendio del metro de Daegu en 2003, los interiores de los vagones pasaron a materiales resistentes al fuego: la seguridad de hoy costó muy caro. Bajo tierra no hay vista, así que todos van en el celular, bajando con el pulgar algún webtoon de scroll vertical, la postal clásica del trayecto. Para que todo funcione existe además un código propio de modales en el metro.