Qué es caro y qué es barato
El metro y el hospital son baratos; la fruta y el súper, no. Los precios en Corea van de un extremo a otro según la categoría, así que dos personas en el mismo barrio de Seúl pueden sentir que viven en economías distintas.
Empecemos por lo barato. El metro y los buses tienen tarifa integrada por región y descuento por transbordo, y salen más baratos que en Japón, donde abundan los trenes privados. El gobierno ve el transporte como bienestar público y absorbe las pérdidas. Ir al médico es accesible gracias al seguro nacional de salud, y las guarderías y el cigarro son baratos en relación con el ingreso. La renta es mucho menor que en ciudades como Nueva York, donde se va la mitad del sueldo o más. A cambio hay que dejar un depósito grande, y de ahí salen los temas de renta mensual y depósito y del casi exclusivamente coreano jeonse. Y ojo con la cuota de mantenimiento de cada mes.
Comer fuera también es sorprendentemente barato. A finales de 2024, una comida normal en Seúl o Busan rondaba los 12,000 wones, mientras que en Nueva York, con propina, pasa de 40,000. Por eso los profes de inglés que llegan a Corea dicen que no vale la pena cocinar en casa, más aún con locales para comer solo y almuerzos de tienda de conveniencia por todos lados.
El súper, en cambio, está entre los más caros del mundo. En relación con el ingreso, la carne de res, sobre todo el hanwoo, cuesta unas tres veces lo que en Estados Unidos, la leche más del doble, y la fruta se trata casi como un lujo. A los coreanos les sorprende de verdad oír que en el norte de Europa la fruta es comida barata del día a día, como aquí el ramyeon. El pan también está entre los más caros del planeta. Las causas que se mencionan: granjas pequeñas, alimento para ganado importado y una cadena de distribución que en el hanwoo llega a siete u ocho pasos. Es una de las razones por las que los mercados tradicionales siguen teniendo fans.
Y hay cosas que se fueron encareciendo. En 2023 se empezó a hablar de la era del pollo frito de franquicia a 30,000 wones y la pizza a 40,000, y cuando se suman las comisiones de las apps de delivery, el envío puede sumar un tercio del precio de la comida. Lo mismo en la república del café, donde un café cuesta casi lo que un almuerzo.
Con razón los coreanos están obsesionados con la relación calidad precio. La misma presión de la vivienda y los gastos en academias dio origen a la generación N-po, jóvenes que renuncian a casarse y tener hijos, y a la moda del sohwakhaeng, sobrevivir a base de pequeños lujos. ¿Piensas mudarte? Lee también cómo es vivir aquí siendo extranjero.