jeontong sijang (전통시장)
Los mercados tradicionales de Corea son callejones llenos de tienditas y puestos. Los supermercados y las compras en línea les pegaron duro, pero los que tienen un buen pasillo de comida se volvieron destino turístico.
Su origen son los mercados de cinco días, que se armaban cada quinto día. Con el crecimiento de las ciudades dominaron los mercados permanentes de comerciantes, aunque en el campo todavía hay mercados de cinco días donde los puestos se multiplican el día de feria. Los grandes mercados de Seúl ya tienen techos tipo arcada contra la lluvia, y hay mercados especializados en una sola cosa, como hierbas medicinales, mariscos o ropa. Piensa en el mercado de ropa nocturno de Dongdaemun o en los mercados de pescado donde te preparan el sashimi al momento.
Su superpoder es la frescura y la variedad. Hay verduras de temporada que jamás verás en un súper, y ahí es donde los dueños de restaurantes famosos hacen sus compras al amanecer. Antes de las fiestas la gente llega por ingredientes para freír jeon, y a fines de otoño por repollo para el gimjang. Pero el gancho de verdad es la comida. Un solo platillo puede volverse la cara del barrio, como el gimbap adictivo y los panqueques de frijol mungo de Gwangjang Market, y caminar con bunsik como tteokbokki y sundae en la mano es la mitad de la diversión.
El regateo sigue vivo. Con los precios fijos ya casi no hay batallas por descuentos, pero el deom, ese puñito extra que te regala el vendedor, sigue ahí. En cambio, los puestos que viven del turismo reciben críticas constantes por cobrar de más. Los pagos también cambiaron. Antes era común que te pusieran mala cara al sacar la tarjeta, pero desde finales de los 2010 casi todos la aceptan. Aun así, en un país donde nadie lleva efectivo, los mercados son casi el último lugar con puestos que solo aceptan billetes, así que lleva algunos. Incluso existe un vale exclusivo para mercados llamado Onnuri.
Sus puntos débiles están claros. Una encuesta de 2018 puso el estacionamiento como la queja número uno, junto con el calor, el frío y los baños. La entrega de madrugada les quitó buena parte de la ventaja en productos frescos y los mercados de barrio se han reducido, mientras el gobierno invierte en techos, estacionamientos y servicios de reparto para modernizarlos. La mayoría de los vendedores son pequeños comerciantes, muchos ya mayores, así que el futuro de los mercados también está ligado al despoblamiento regional.