Mercado Gwangjang
El mercado tradicional más grande de Seúl, con más de cien años, donde el olor a panqueque de frijol mungo llena cada pasillo. Se volvió parada obligada para los turistas y, con la fama, llegaron también las polémicas por precios inflados.
Todo arrancó en 1905. La empresa que administra el mercado, Gwangjang Co., se fundó en julio de ese año, así que es una de las compañías más antiguas de Corea. Sus raíces van todavía más atrás, hasta Baeogae, uno de los tres grandes mercados del Seúl de Joseon. El plan original era construirlo sobre un arroyo entre dos puentes, por eso el nombre usaba los caracteres de "ancho" y "largo". Como la obra no funcionó y cambiaron de sitio, el nombre pasó a significar "reunir y guardar a lo grande". Tras quedar en ruinas por la Guerra de Corea, los propios comerciantes formaron un comité y lo levantaron de nuevo.
La estrella es el pasillo de comida. El bindaetteok grueso de frijol mungo molido, los fideos janchi guksu, el yukhoe (tartar de res a la coreana) y el guiso de bacalao son los clásicos, y hasta hay un callejón solo de puestos de yukhoe. Bindaetteok con un tazón de makgeolli y un poco de gimbap enrollado en el momento es el combo de manual. Lo curioso: los días de lluvia son los más llenos, porque en Corea dicen que el sonido de la lluvia recuerda al del jeon friéndose en el sartén. Estrellas de Hollywood como Sam Smith, Jessica Alba y Brie Larson han comido aquí. Si sales del pasillo de comida encuentras sastrerías de hanbok, tiendas de cobijas y telas, y la zona de ropa vintage fue durante años un refugio hipster.
La fama también tiene su lado oscuro. En 2023 se viralizó un video de un puesto que cobró 15,000 wones por unos cuantos pedazos de jeon; la asociación de comerciantes lo suspendió 10 días y la ciudad implementó etiquetas de porción y compradores encubiertos. Aun así siguieron los casos: un sundae cobrado de más y agua embotellada vendida al doble a un youtuber que lleva más de diez años entre los extranjeros residentes en Corea, todo exhibido en videos estilo mukbang. Ya hay menús QR en 20 idiomas y terminales de tarjeta, pero muchos seulenses solo van a un puñado de locales de siempre. Tip: elige puestos con precios a la vista. A pocos minutos caminando están las callecitas de Euljiro, y de noche los puestos se encienden con puro ambiente de pojangmacha.