yasijang (야시장)

Cuando se pone el sol, se levantan las carpas y los puestos de comida se encienden en fila. Es el mercado de la noche, con cosas y ambiente totalmente distintos a los del mercado de día.

Sus raíces no son coreanas, sino del sur de China. En ese calor subtropical las tardes de verano podían tumbarte, así que la gente descansaba de día y hacía las compras cuando refrescaba. La costumbre se quedó, incluso en invierno, y los migrantes la llevaron a Taiwán, Hong Kong, Singapur, Malasia, Tailandia y Vietnam. En Malasia y Singapur hasta hay mercados nocturnos solo para el Ramadán, llenos de musulmanes que ayunaron todo el día y llegan con hambre.

Corea llegó tarde. Inspirados en los mercados nocturnos de Taiwán y Okinawa, los mercados tradicionales empezaron a abrir de noche y la idea se volvió tendencia. El primero permanente del país, y todavía el más famoso, es el mercado Bupyeong Kkangtong de Busan. Luego el Bamdokkaebi Night Market de Seúl, que arrancó en 2015, fue un éxito y el modelo se extendió por todo el país. En Seúl, el mercado Gwangjang, famoso por sus panqueques de frijol mungo y su yukhoe, prácticamente se convierte en mercado nocturno al caer la tarde.

También existe la versión de barrio: mercados nocturnos de uno o dos días en el patio de una escuela o dentro de un conjunto de departamentos. Casi todos los festivales locales que llevan 'festival' en el nombre se arman sobre este formato. Hay bunsik, tteokbokki, brochetas y jeon, y casi siempre vienen en combo la pesca de pececitos dorados, un minibarco pirata y un inflable, además de una copa bajo la carpa de un pojangmacha. Dato curioso: los mercados dentro de conjuntos de departamentos ni siquiera pueden registrarse como negocio de comida, así que vender platos cocinados ahí es técnicamente ilegal.

Una confusión común: como el mercado de ropa nocturno de Dongdaemun abre de 8 p.m. a 5 a.m., mucha gente cree que los mercados nocturnos funcionan toda la noche. La idea original se parece más a un mercado de tarde que abre al anochecer, y hasta los grandes de Taiwán y Hong Kong suelen cerrar cerca de la medianoche.

Aun así, encajan perfecto con el verano coreano. En una noche tropical en la que no hay forma de dormir, pasear por un mercado lleno de luz y de gente ya es una manera de escapar del calor. Por eso a los youtubers de mukbang les encanta grabar recorridos por mercados nocturnos.