en-po sedae (N포세대)
Empezó como la 'generación sampo', la que renunció a tres cosas: el noviazgo, el matrimonio y los hijos. La lista siguió creciendo hasta que el número se volvió simplemente N. La tasa de natalidad más baja del mundo es la otra cara de esta palabra.
El 'po' viene del carácter chino-coreano de 'arrojar', o sea, renunciar. Un equipo especial de reporteros del diario Kyunghyang Shinmun inventó 'generación sampo' en 2011 para una serie sobre el estado de bienestar. Describía a gente de veintitantos y treintaitantos que no iba a citas a ciegas, que aunque tuviera pareja posponía la boda y que aunque se casara no tenía hijos. Luego la cuenta se infló. Suma el empleo y la casa propia y llegas a cinco. Suelta la salud y el cuidado de la apariencia, siete. Pierde las relaciones y la esperanza, nueve. Hacia 2015 todos se cansaron de contar y quedó en N-po. Renunciar se volvió una variable.
El contexto suena conocido. Más del 70% de los estudiantes entra a la universidad y Corea lidera la OCDE en educación superior entre los 25 y 34 años, pero los buenos empleos no crecieron al mismo ritmo. El bajo crecimiento tras la crisis del FMI, los precios de vivienda por las nubes, los depósitos del jeonse y los jóvenes saltando de un trabajo de medio tiempo con salario mínimo a otro se enredaron. Las multitudes que estudian para el examen de servidor público y quienes resisten en diminutos cuartos de gosiwon son parte de la misma historia.
Por esas fechas explotó todo un vocabulario. Hell Joseon comparaba al país con el infierno, y la teoría de la cuchara de oro contra la cuchara de tierra, la idea de que la riqueza de tus papás define tu vida, estalló hacia 2015. Los periódicos conservadores tomaron prestada la 'generación satori' de Japón y los llamaron la 'generación iluminada' que ya no desea nada. Hay primos en otros países: el 'tang ping' (quedarse acostado) de China y la 'generación de los 1,000 euros' en Europa. Casi todos los jóvenes de países ricos cargan una etiqueta así.
También hay una lectura más esperanzadora. El crítico Lee O-young decía que llamarte N-po es en realidad un grito de que no quieres renunciar a nada. Decir que ya te rendiste significa que todavía lo deseas. Y la generación sí giró: tras soltar lo grande, muchos buscaron pequeñas victorias que pudieran controlar, como las rutinas matutinas y la superación personal del godsaeng.
En los 2020, los medios cambiaron este término por generación MZ. Los críticos señalan que la situación apenas mejoró; solo cambió el nombre. La generación sampo original de 2011 para 2024 ya iba de los treinta a los cincuenta y pocos, y hay quien la llama la generación perdida de Corea. Las estadísticas del bihon y de la baja natalidad muestran que la palabra nunca fue un chiste.