ballyeodongmul (반려동물)
Literalmente "animal compañero". En Corea más o menos uno de cada cuatro hogares vive con un perro o un gato, y hasta la palabra para nombrarlos pasó de "juguete" a "compañero de vida".
En 2020, el 27,7 % de los hogares tenía mascota. En encuestas con respuesta múltiple, los perros aparecen en un 75 a 80 % y los gatos en un 30 a 35 %, año tras año. La ley solo reconoce seis especies (perro, gato, conejo, hurón, cuyo y hámster), pero en el día a día un periquito o una tortuga también entran en la categoría.
El pleito por el nombre va en serio. La palabra vieja, aewan dongmul, lleva el carácter 玩, que según los grupos animalistas suena a "cosa para jugar". Por eso impulsaron ballyeodongmul, que desde finales de los 2010 se regó por la tele y los foros. Los críticos dicen que es exagerado, porque ballyeo tradicionalmente significa pareja de toda la vida, o sea, cónyuge. Lo más probable es que el término venga del japonés 伴侶動物, aunque en Japón la gente casi siempre dice simplemente petto. El mismo cambio se nota en los verbos: cada vez más gente dice que "vive con" un animal, no que lo "cría".
¿Por qué el boom? Muchos lo conectan con que nacen menos bebés (una natalidad por debajo de 0,8), con más hogares de una sola persona y con el bihon, la decisión de no casarse. Se reportó que el mercado de mascotas superó al de artículos para bebés, y los titulares notaron que las "carriolas para perro" se vendían más que las normales. Por eso ver a un gato acompañando un honbap o al perro de una celebridad robándose el programa en I Live Alone ya se siente normalísimo.
También hay lado B. Casi todos viven en departamentos, así que los ladridos terminan en pleitos por ruido entre pisos, y cada temporada de vacaciones de verano salen noticias de animales abandonados. Los precios del veterinario cambian muchísimo de una clínica a otra, y solo los estudios de un perro mayor pueden costar cientos de miles de wones. Legalmente siguen siendo propiedad y se pueden embargar: dos perros jindo embargados al expresidente Chun Doo-hwan le fueron devueltos porque no obedecían a nadie más. La ley que acaba con la carne de perro de 2024 muestra cuánto se extendió la idea del perro como familia.
Tip: cuenta la edad de tu mascota en años cumplidos, no con la edad coreana. Perros y gatos crecen en meses, y un "año" de más puede desacomodar la comida y las visitas al veterinario.