Tu número de celular es la llave
En Corea, un solo número de celular carga con tu verificación de identidad, tus pagos y tus transferencias. Si eres extranjero, lo primero es sacar un número; sin eso, nada arranca.
En casi todos lados, un código por SMS solo prueba que tienes el teléfono en la mano. El bonin injeung coreano va más allá: revisa que ese número esté registrado en la compañía telefónica a tu nombre real y con tu número de registro de residente. Antes los sitios pedían ese número directamente, y cuando las filtraciones se volvieron un riesgo serio, la verificación por celular tomó su lugar. Resultado: las telefónicas terminaron manejando, en la práctica, la ventanilla de identidad del país.
Se usa para casi todo: trámites de gobierno, abrir una cuenta de banco en línea, tiendas online, registrarte en juegos, verificar que eres mayor de edad. KakaoTalk también funciona con tu número, y para vincular una cuenta a una transferencia o a una app de pago muchas veces tienes que contestar una llamada automática en un celular a tu nombre. En un país donde nadie usa efectivo, si pierdes ese número se te para el día. Cambiarlo implica volver a conectar todo, del banco a tus apps de diario, una por una.
Para extranjeros y coreanos que viven fuera, es un muro. Sin número coreano no puedes ni reservar un autobús interurbano, y hay sitios que no aceptan tarjetas extranjeras. Un titular lo llamó 'un pastel de arroz pintado': tienes el dinero y aun así no puedes comprar. Por eso el primer paso de vivir en Corea como extranjero es abrir una línea a tu nombre. Al revés, los coreanos que se van al extranjero suelen dejar activa una línea barata de unos mil wones al mes solo para recibir los códigos, porque recibir SMS en roaming es gratis.
Esa línea barata es un 'altteul phone', una operadora virtual que renta al mayoreo la red de las tres grandes: SKT, KT y LG U+. Mismas antenas, misma calidad, menos precio. Al principio esas líneas no servían para verificar identidad; ahora sí. El punto débil es evidente: todo depende de los sistemas de las telefónicas. Cuando hubo un incendio en la sucursal Ahyeon de KT, la verificación de sus clientes se cayó por completo. Opciones como la app PASS o los certificados privados van creciendo, pero la llave de la puerta del internet coreano sigue siendo tu número.