KakaoTalk
La app de mensajería que prácticamente todo coreano tiene en el celular. Le dicen KaTalk, y familias, clases y oficinas funcionan a punta de sus chats grupales.
Una pequeña startup llamada IWILAB lanzó la versión para iPhone en marzo de 2010, y ese otoño la empresa pasó a llamarse Kakao. Corea seguía en la era de los celulares de tapa, donde cada SMS costaba y la gente hasta quitaba los espacios para ahorrar. Así que "mensajes gratis e ilimitados si tienes smartphone" fue un choque cultural. Desde el otoño de 2011, montones de personas se cambiaron a smartphone solo para usar KakaoTalk, y se le considera el gran motor del boom de los smartphones en Corea. Ese momento se recuerda como la app que terminó en el celular de todo el país.
Los números impresionan: unos 47 millones de usuarios mensuales en Corea y una cuota de mercado de 94.4% en 2018. No tener KakaoTalk de verdad complica la vida social: avisos de la facultad, trabajos en grupo, tareas de la oficina y hasta cobros del gobierno llegan por ahí. Por eso el chat grupal se volvió la unidad básica de la vida en Corea y existe la frase la vida pasa en KakaoTalk. Despertarte con más de 300 mensajes sin leer es lo normal. Hasta existía la "cárcel de KakaoTalk", donde te volvían a meter al grupo cada vez que salías; rechazar invitaciones llegó recién a fines de 2014, y salir en silencio, en 2023.
También tiene su lado oscuro. En 2013 se supo que los chats grupales se usaban para acoso escolar, y se popularizó la palabra "katta" (exclusión por KakaoTalk). Cuando un incendio en un centro de datos en Pangyo tumbó KakaoTalk durante horas en octubre de 2022, se cayeron también los taxis, pagos y el banco de Kakao. Hubo quien juró cambiarse de app, pero casi todos volvieron apenas se arregló. Todos sus contactos están ahí.
Kakao, la empresa, creció a partir de esta sola app. Se fusionó con el portal Daum en 2014 y se expandió a pedir taxis, pagos móviles, un banco digital y novelas web. Los emoticones que se venden dentro de la app son toda una cultura aparte. En entretenimiento, el grupo Kakao incluye agencias como Starship Entertainment y EDAM Entertainment. Su gran rival es Naver.