Títulos que solo van en una dirección
La esposa llama a los hermanos menores de su marido 'doryeonnim' y 'agassi', con trato de respeto. El marido llama a los hermanos menores de su esposa 'cheonam' y 'cheoje', sin nada de honorífico. Mismo matrimonio, títulos muy desnivelados.
Te lo resumo. El hermano menor del marido es doryeonnim si está soltero y seobangnim si ya se casó. La hermana menor es agassi, el hermano mayor ajubeonim y la hermana mayor hyeongnim. Del lado de la esposa solo existen cheonam, cheoje y cheohyeong. Encima, se espera que la esposa use jondaemal incluso con los hermanos menores del marido, mientras que si el marido le hablaba informal a los hermanitos de su esposa, nadie decía nada.
Lo que más duele está en el origen de las palabras. Doryeonnim y agassi eran como los sirvientes llamaban al hijo y a la hija del amo. De ahí sale la frase '¿o sea que el marido llega como invitado y la esposa entra como sirvienta?'. Es la misma molestia que hizo popular la palabra siworld. También hay un contraargumento: el hermano menor del marido llama a la esposa de su hermano hyeongsunim, con honorífico, mientras que el hermano menor de la esposa llama al marido de su hermana simplemente maehyeong, así que el desbalance no va en un solo sentido.
Aun así, la sensación es clara. En una encuesta, más del 90% de las mujeres dijo que los títulos actuales son injustos, frente a poco más de la mitad de los hombres. En 2018 el Ministerio de Igualdad de Género y Familia puso la reforma de los títulos en su agenda, y el Instituto Nacional de la Lengua Coreana publicó una guía de etiqueta que dice que no hace falta usar doryeonnim, seobangnim ni agassi: basta con el nombre y 'ssi'. El tema es un clásico de la guerra de géneros en Corea.
La vida real cambia despacio. Cuando la familia se junta en Chuseok o Seollal, los títulos de siempre siguen siendo la norma. Pero hay atajos por todos lados: mantener los títulos y hablarse con respeto en ambas direcciones, o, cuando llegan los hijos, llamar a todos desde el punto de vista del niño, como 'samchon' (tío) o 'gomo' (tía), y esquivar el asunto. Que una sola palabra cargue edad, jerarquía y peso familiar es lo divertido y lo agotador del coreano. Si te parece rara la escena de un k-drama donde la nuera le dice 'agassi' con toda formalidad a una cuñada mucho menor, es por esta asimetría. Compáralo con el relajado unnie que usan las mujeres entre ellas y la diferencia salta a la vista.