tteokguk (떡국)
Rodajas finas de pastel de arroz en caldo claro: el plato del Año Nuevo lunar. En Corea dicen que solo cumples un año más cuando te terminas un tazón.
La forma ya es un deseo. El tubo largo de garaetteok simboliza una vida larga, y las rodajas redondas como monedas, dinero. Hoy casi todos lo cortan en diagonal y quedan óvalos, pero antes se cortaba recto para que cada pieza pareciera una moneda antigua. Un libro de costumbres de 1849 lo llama 'sopa blanca' y 'sopa de pastel de arroz', y en esa época te preguntaban la edad preguntando cuántos tazones llevabas. La relación entre este plato y la edad viene de lejos.
El escenario clásico es la mañana de Seollal, con toda la familia a la mesa entre los ritos a los ancestros de charye y la gran reverencia de Año Nuevo, el sebae. Después de la reverencia llega el sebaetdon, el dinero de regalo, y para quienes sobrevivieron al tráfico del gwiseonggil, este tazón es la señal de que la fiesta empezó de verdad.
También es el chiste de edad por excelencia. Con la edad coreana tradicional todos sumaban un año juntos en Año Nuevo, así que 'comí más tteokguk que tú' significaba 'soy mayor'. Cuando en 2023 Corea unificó la edad legal con la internacional, salió otro chiste: ahora tienes que comer miyeokguk, la sopa de algas de cumpleaños, para envejecer. Igual mucha gente sigue usando la edad tradicional en el día a día, así que la broma sigue viva.
Cambia según la región. En general, el norte prefiere sopa de mandu, el sur tteokguk y el centro mezcla ambos en tteok-manduguk. Lo básico es caldo de res o de hueso, y en la costa le ponen ostras o algas. El refrán 'pollo en vez de faisán' (conformarse con un sustituto) nace aquí: el caldo se hacía con faisán y, como era carísimo, entró el pollo. Dato curioso: casi en ningún lugar lo hacen rojo y picante.
Es comida de fiesta que se come cualquier día: los restaurantes la sirven todo el año y hay versión instantánea en vaso. En los noventa, los puestos de bunsik incluso hacían tteokbokki con las rodajas planas del tteokguk. Y el primer día del feriado de 2015, KakaoTalk escondió un easter egg: el típico sonido 'Katok!' sonaba como 'tteokguk'.