jegichagi (제기차기)

Es un juego tradicional en el que pateas hacia arriba un jegi, una moneda envuelta en tela con un fleco de tiras. Gana quien lo mantenga más patadas seguidas sin que toque el suelo.

El jegi de antes se hacía envolviendo una moneda en tela, amarrándola con hilo y deshilachando el resto en tiras como fideos. Los que venden hoy en las papelerías son una base de plástico con un disco de metal adentro y un montón de cintas de vinil brillante. Cada región tenía su nombre: 'tegi' en Pyongan, 'jjokgi' en Jeju.

Se jugaba sobre todo en invierno, cerca de Seollal, así que va en el combo de juegos de fiesta junto con volar papalotes y el yutnori. En la época de los juegos de callejón, no había mejor forma de calentarte en un día helado. Y es mucho más difícil de lo que parece: si no tienes coordinación, dos patadas seguidas ya es un logro.

Hay varias modalidades. El 'semjegi', el clásico, es contar tu racha en solitario. En el 'sabangjegi' cuatro personas en cuadro se lo pasan, y en el 'jongnojegi' dos se ponen frente a frente y patean por turnos; el nombre viene de los comerciantes de Jongno, en Seúl, que jugaban en la calle para olvidar el frío. Lo correcto es usar siempre el mismo pie, pero alternar pies es una técnica con nombre propio: 'eojijaji'.

En los programas de variedades es un clásico. 2 Days & 1 Night lo usaba seguido en sus juegos de castigo, y hay un momento famoso en que Lee Soo-geun, muy seguro de su talento, lo eligió como reto y le salió fatal. El juego del calamar 2 lo llevó al mundo como la última prueba del segundo juego.

Dato curioso: en el taekwondo decir 'jegichagi' es una burla. Cuando los peleadores se ponen conservadores y solo lanzan patadas tímidas para activar los petos electrónicos, así le dicen al combate. En China hay un juego parecido con plumas, y en Vietnam se patea con el empeine.