La playa en verano
Las playas coreanas abren oficialmente de mediados de julio a mediados de agosto, casi un mes exacto. Todo el país se amontona en esa ventana, las sombrillas llenan la arena sin dejar hueco y de noche la gente lanza fuegos artificiales en la orilla.
Hay unas 270 playas designadas oficialmente. En plena temporada se agregan trenes especiales solo para ir al mar, los boletos se agotan día tras día y las carreteras a la costa se vuelven estacionamientos. La playa forma parte del 'top tres' de escapadas veraniegas junto con los parques acuáticos y los valles de montaña, y su ventaja es la libertad: llevas tu flotador y tu comida. Por eso los puestos de alquiler de flotadores hacen negocio redondo. A diferencia de la playa occidental pensada para broncearse, en Corea la gente se mete directo al agua.
El ícono es Haeundae. El nombre viene de 'Haeun', el seudónimo del letrado Choe Chi-won de finales de Silla, y en una roca de la isla Dongbaek siguen los caracteres que, según la tradición, grabó él. Después de la Guerra de Corea fue durante años zona de descanso del ejército estadounidense, hasta abrir como playa pública en 1965. Cada verano las noticias abren con 'cientos de miles en Haeundae', aunque las cifras de Busan son tan generosas que, según se dice, los investigadores consideran inflado hasta un 40%. De noche se vuelve escenario de músicos callejeros, y hasta ponen redes contra las medusas. Gangneung en la costa este y Yeosu en la sur también son destinos de culto. Ojo: las playas del oeste cerca de Seúl son casi todas planicies de marea, mejores para sacar almejas que para nadar.
Algo que todo visitante debe saber: en Corea, fotografiar a desconocidos en traje de baño puede terminar en un cargo por grabación ilegal. Turistas que solo querían una foto de recuerdo terminan denunciados más seguido de lo que crees. El país está muy alerta frente a los delitos sexuales digitales.
El mar de verano también es un código pop. Red Flavor vuelve a las listas cada verano, y festivales de verano como la fiesta de pistolas de agua Waterbomb llevaron la vibra playera al escenario. Un plato de pescado crudo con vista al mar es obligatorio. Pero las noches tropicales cada vez más largas están cambiando el juego. En 2024 el calor duró hasta finales de septiembre, la gente siguió nadando tras el cierre, hubo accidentes donde ya no había salvavidas y Haeundae empezó a evaluar una temporada más larga. Las estaciones que se desordenan se notan primero en la arena.