munsin (문신)
Tatuarte es decisión tuya, pero durante más de 30 años tatuar a otros fue legalmente un acto médico que solo podían hacer doctores. Por eso miles de tatuadores trabajaron fuera de la ley, y apenas en 2027 entran a un marco legal.
Por décadas, en Corea los tatuajes se leían como la marca de mafiosos y exconvictos. Bajo el gobierno militar de los ochenta, mucha gente terminó en los temidos campos de reeducación de Samchung en parte por tener tatuajes. El ambiente empezó a cambiar en los 2000, cuando deportistas y celebridades comenzaron a mostrar los suyos. Los tatuajes de letras de G-DRAGON, de BIGBANG, se hicieron virales y convirtieron las frases pequeñas en un tema de moda entre los jóvenes. Dato curioso: casi siempre están en inglés o latín, y los tatuajes en hangeul son más populares entre extranjeros.
La tele sigue siendo estricta. Según las normas de revisión de 2014, los canales de señal abierta no pueden mostrar tatuajes tal cual. Por eso los idols llegan a los programas musicales de verano con mangas color piel, cinta o manga larga. Cuando ZICO mostró en un talk show sus tatuajes de la flor mugunghwa y del rey Sejong, el programa difuminó los originales en blanco y negro y los tapó con CG a todo color, así que en pantalla se veían más llamativos que en la vida real. Gracias a esos diseños patrióticos, después le pidieron que entrara mostrándolos en un evento del Ministerio de Patriotas y Veteranos. Los partidos del Mundial y los Olímpicos son la excepción, y los tatuajes de los atletas salen sin censura.
En la vida diaria también hay muros. La policía revisa tatuajes en su proceso de contratación, y con tatuajes grandes te pueden negar la entrada a un baño público, una alberca o el gimnasio de un hotel. Al revés, desde 2020 tener el cuerpo entero tatuado ya no te libra del servicio militar activo. En una encuesta de 2023 a solteros de 20 y 30 años, el 38.3% veía con buenos ojos los tatuajes pequeños y el 70% rechazaba los que cubren el cuerpo. Incluso para la generación MZ, el tamaño es la línea. Los tatuajes de cejas son la excepción que ni los mayores cuestionan, porque se ven como un retoque de apariencia más que como tatuaje.
La ley iba muy atrás. Tras un fallo de 1992 que consideró acto médico tatuar cejas, cualquiera que no fuera doctor tatuaba ilegalmente. Solo una decena de médicos lo hacían, y sin cobertura del seguro de salud salía caro. Mientras tanto, los tatuadores llegaron a unos 5,000 en 2017, algunos famosos a nivel mundial, todos técnicamente en la ilegalidad. La Corte Constitucional rechazó demanda tras demanda, pero la última votación quedó en un apretado 5 a 4. En septiembre de 2025 la Asamblea Nacional aprobó por fin la Ley de Tatuadores, que legaliza el tatuaje hecho por no médicos con licencia nacional y entra en vigor en 2027. Quitar tatuajes sigue siendo trabajo de las clínicas de dermatología. Y en mayo de 2026 la Corte Suprema también revirtió su precedente de 1992.
Si eres extranjero y vas a Corea, conviene conocer este contraste. Tener tatuajes no es problema en sí, pero revisar las reglas antes de ir a un jjimjilbang o a la alberca de un hotel te ahorra momentos incómodos.