Aktris terbaik Cannes pertama dari Korea
Di Festival Film Cannes ke-60 pada Mei 2007, Jeon Do-yeon menang aktris terbaik lewat perannya sebagai perempuan yang kehilangan anak. Ini penghargaan akting pertama yang pernah dibawa pulang aktor Korea dari Cannes, dan sejak itu dia dijuluki 'Ratu Cannes'.
Filmnya adalah Secret Sunshine (Miryang) karya Lee Chang-dong. Shin-ae, yang baru ditinggal mati suaminya, pindah bersama anak laki-lakinya ke Miryang, kampung halaman sang suami, lalu membuka les piano. Lalu anaknya diculik. Dia bertahan dengan bergantung pada gereja, dan waktu akhirnya datang ke penjara untuk memaafkan si pelaku, pria itu malah bilang dengan tenang bahwa Tuhan sudah memaafkannya. Shin-ae hancur lagi. Film ini diadaptasi dari cerpen Yi Chong-jun berjudul 'Kisah Seekor Serangga', dan judul Inggrisnya adalah terjemahan harfiah dua aksara Tionghoa dalam nama Miryang.
Shin-ae versi Jeon Do-yeon muncul hampir di setiap adegan. Begitu pemutaran resmi selesai, Variety, The New York Times, dan Screen Daily kompak memuji aktingnya, jadi dia sudah dijagokan sebelum malam penghargaan. Umurnya 33 tahun, sama persis dengan karakternya. Di antara aktor Asia Timur, dia yang kedua setelah Maggie Cheung, tapi Cheung menang lewat akting berbahasa Inggris, jadi Jeon yang pertama menang dengan bahasanya sendiri.
Cerita di balik layarnya gila banget. Lee hampir nggak pernah kasih arahan konkret, cuma terus bilang 'buang wajah dan gaya bicara Jeon Do-yeon, main saja seperti orang biasa'. Belakangan Jeon ngaku dia benci sama sutradaranya sepanjang syuting. Adegan telepon saat dia tahu anaknya diculik diambil 26 atau 27 kali, dan hari dia masuk ke waduk bersuhu 7 derajat sampai empat kali, dia dilarikan ke UGD karena hipotermia. Dia juga les piano dua setengah bulan sampai bisa memainkan karya Liszt. Karena bukan film blockbuster, dia dan Song Kang-ho, pemeran Jong-chan si pemilik bengkel yang terus nempel di sekitar Shin-ae, cuma dibayar sekitar setengah dari honor biasanya.
Satu piala mengubah segalanya. Film ini awalnya tenggelam di bawah Spider-Man 3 dan Pirates of the Caribbean, tapi setelah menang langsung naik ke peringkat satu penjualan tiket dan akhirnya ditonton 1,71 juta orang. CJ Entertainment (sekarang CJ ENM) yang mengurus penjualan luar negeri sudah memasukkan opsi aktris terbaik di kontrak dengan Prancis, jadi harganya naik. Kota Miryang mengumumkan rencana menamai jalan di dekat lokasi syuting dengan nama kedua aktornya, dan mereka berdua dapat iklan dari perusahaan besar. Jeon juga menyapu bersih penghargaan di Korea, termasuk aktris terbaik Blue Dragon, dan di 2011 film ini jadi film Korea pertama yang dirilis dalam DVD Criterion Collection.
Jeon sendiri santai saja. Tawaran dari luar negeri berdatangan, tapi semuanya dia tolak karena merasa belum siap soal bahasa dan nggak mau disulihsuarakan. Dia juga bilang Cannes bukan target ataupun mimpi, cuma bagian dari proses jadi aktor. Tahun 2014 dia kembali ke Cannes sebagai aktor Korea pertama yang duduk di dewan juri kompetisi utama.
Kemenangan ini juga satu mata rantai dalam sejarah film Korea di Cannes. Tiga tahun sebelumnya, Park Chan-wook membuka jalan lewat Grand Prix untuk Oldboy. Lima belas tahun kemudian, Song Kang-ho menang aktor terbaik di Cannes lewat Broker. Bong Joon-ho pernah menaruh Secret Sunshine di posisi pertama tiga film Korea favoritnya, dan banyak yang menarik garis dari kepercayaan yang dibangun di Cannes ke kemenangan Film Terbaik Parasite di Oscar 13 tahun kemudian.