MONSTA X

Boy group Starship yang dipilih lewat acara survival dan debut tahun 2015. Mereka meledak di Amerika duluan sebelum di Korea, dan album berbahasa Inggris mereka tembus peringkat 5 Billboard 200.

Mereka boy group baru pertama Starship Entertainment setelah sekitar empat tahun, dan line-up-nya ditentukan lewat NO.MERCY, acara survival debut dari Mnet. Persaingannya ketat banget sampai ada teman sesama trainee yang keluar dari agensi tepat sebelum acaranya tayang lalu banting setir jadi aktor. Namanya gabungan MON (milikku), STA (bintang), dan X (sesuatu yang misterius), dengan ambisi jadi monster yang menaklukkan K-pop. Jarang terjadi di dunia idol, semua member sudah dewasa saat debut. Lagu debut mereka di Mei 2015 adalah Trespass, dan musim gugur itu HERO, dengan koreo yang memamerkan perut kotak kotak, dipromosikan sampai 14 minggu.

Perjalanan awalnya lambat. Tahun debut mereka semua penghargaan rookie disapu iKON, dan kemenangan pertama di acara musik baru datang November 2017, 916 hari setelah debut, lewat DRAMARAMA. Begitu nama mereka dipanggil, para member terduduk di panggung sambil menangis, dan leader Shownu yang biasanya kalem sampai tersedak dan nggak bisa menyelesaikan pidatonya. Momen itu masih sering diungkit fans. Tahun berikutnya Shoot Out memberi mereka kemenangan pertama di TV nasional, dan posisi mereka sebagai jagoan performa generasi ketiga, penerus garis beast idol ala 2PM, makin kuat.

Plot twist sebenarnya justru di Amerika. Akhir 2018 mereka jadi artis K-pop pertama yang tampil di tur akhir tahun Jingle Ball milik iHeartRadio, dan sejak itu diundang total empat kali. Tahun 2019 mereka bekerja sama dengan Epic Records untuk WHO DO U LOVE? featuring French Montana, tampil di Jimmy Kimmel Live dan The Ellen Show, serta jadi idol Korea pertama yang muncul di kartun We Bare Bears dari Cartoon Network, sekalian mengisi suara karakter mereka sendiri. Album studio berbahasa Inggris pertama mereka, ALL ABOUT LUV, debut di peringkat 5 Billboard 200 pada 2020. Bikin album full bahasa Inggris alih alih menerjemahkan lagu Korea adalah contoh buku teks lokalisasi. Album Amerika mereka nggak punya bagian rap, jadi rapper Jooheon dan I.M juga ikut unjuk kemampuan vokal.

Di Korea, mereka malah mencapai puncak karier di tahun ketujuh, hal yang jarang buat boy group. Gambler dan Rush Hour, yang ditulis dan diproduseri Jooheon, berturut turut jadi nomor satu, dan tahun 2021 film dokumenter The Dreaming tentang perjalanan mereka di Amerika tayang di sekitar 70 negara. Banyak fans bilang world tour tiap tahun yang bikin skill live mereka naik. Nada tinggi main vocal Kihyun yang lepas, saling sahut antara rap Jooheon yang tinggi dan enerjik dengan rap I.M yang rendah dan rapi, plus koreo yang rata banget sampai semua member dikira main dancer: itulah kebanggaan grup ini.

Jalannya juga nggak selalu mulus. Tahun 2016 mereka ikut kompetisi EDM di Jiangsu TV China, tapi episode terakhirnya dipotong total gara gara larangan Hallyu. Tahun 2019 Wonho keluar dari grup karena kontroversi masa lalu, jadi tinggal enam. Saat perpanjangan kontrak 2022, cuma I.M yang mengakhiri kontrak dengan agensi, tapi keenamnya sepakat tetap aktif bareng sebagai grup. Wamil Shownu di 2021 membuka masa hiatus wamil mereka, dan ada tradisi member yang lebih tua berikutnya mencukur kepala member yang mau masuk militer. Waktu I.M, yang terakhir, berangkat, member lain diam diam pulang dari jadwal di Jepang untuk mengantarnya secara kejutan.

Cinta mereka ke fandom Monbebe sudah jadi meme. Mereka dijuluki "Monsoojong X", plesetan nama aktor yang terkenal bucin ke istrinya, dan teriakan "Kami sayang Monbebe" di akhir setiap pidato penghargaan sudah kayak kewajiban. Sekali Shownu lupa, dia langsung muncul di Twitter resmi buat meneriakkannya. Lagunya keras dan garang, tapi liriknya hampir selalu dari sudut pandang pihak yang kalah dalam cinta, kontras yang kata penulis liriknya memang disengaja. Mereka terkenal doyan makan (tagihan makan I.M pernah mencapai 20 juta won sebulan) dan punya denda telat 50 ribu won walau cuma semenit. Di Idol Star Athletics Championships, Minhyuk menembak tiga kali 10 berturut turut dan membawa tim memecahkan rekor panahan. Mereka dekat banget dengan SEVENTEEN dan ASTRO satu grup penuh, makanya ada candaan kalau ditanya teman selebnya siapa, sebut saja sembilan belas orang.