เคเบิลแซงฟรีทีวี
สี่ปีหลังละครย้อนยุคเรื่องหนึ่งดังระเบิดบนช่องเคเบิลในปี 2012 ละครเคเบิลก็ทำเรตติ้งทะลุ 20% ได้เป็นครั้งแรก นี่คือจังหวะที่จุดศูนย์กลางของซีรีส์เกาหลีหลุดออกจากมือฟรีทีวีสามช่องใหญ่
จนถึงต้นยุค 2010 ซีรีส์เกาหลีเป็นอาณาเขตของฟรีทีวีสามช่อง คือ KBS, MBC และ SBS เคเบิลแม้จะมีมากว่า 15 ปีแล้ว แต่ภาพจำยังเป็นวาไรตี้แรงๆ กับช่องรีรัน ส่วน tvN ก็เป็นแค่ช่องเคเบิลธรรมดาที่เรตติ้งวนอยู่แถว 1% นักแสดงและไอดอลเลี่ยงละครเคเบิล คนเขียนบทกับผู้กำกับดังๆ ก็อยู่ฟรีทีวีกันหมด
จุดเปลี่ยนเริ่มจากการย้ายคน ชินวอนโฮ พีดีวาไรตี้ของ KBS ย้ายไป CJ พร้อมนักเขียนบทอีอูจอง และปลายปีถัดมา นายองซอก จาก 2 Days & 1 Night ก็ตามมาสมทบ ละครเรื่องแรกของพีดีสายวาไรตี้อย่าง Reply 1997 แทบไม่มีใครคาดหวัง นักแสดงนำ 4 ใน 6 คนเป็นไอดอลและนักร้องที่ไม่เคยแสดงมาก่อน ทีมงานเล่าว่าต้องอ้อนวอนแทบน้ำตาตกกว่าจะแคสต์ได้ แต่เรื่องของสาวมัธยมปูซานยุค 90 ที่ติ่ง H.O.T. หนักมาก ปะทะกับแฟนคลับ SECHSKIES บวกกับการเล่าสลับระหว่างงานเลี้ยงรุ่นปี 2012 กับปี 1997 กลับโดนใจสุดๆ เรตติ้งสูงสุด 9.5% ในตอนจบถือว่าแทบเป็นไปไม่ได้สำหรับเคเบิลยุคนั้น นางเอก จองอึนจี ได้รับการยอมรับในฐานะนักแสดงแถมดันวง Apink ไปด้วย จนกลายเป็น สูตรปั้นนักแสดงของซีรีส์ Reply
ความย้อนยุคกลายเป็นอารมณ์ของยุคสมัย พอ Reply จุดกระแสคิดถึงยุค 90 ขึ้นมา ปลายปี 2014 Infinite Challenge ของ MBC ก็รวมนักร้องยุค 90 มาไว้บนเวทีเดียวใน Totoga จนทั้งประเทศกรี๊ดแตก ปี 2013 Reply 1994 เป็นละครเคเบิลเรื่องแรกที่เรตติ้งถึงเลขสองหลัก ทำลายคำสาปภาคต่อ และปี 2015 Reply 1988 ขึ้นไปถึง 19.6%
ตัวช่องเองก็อัปเลเวล Grandpas Over Flowers กับ Three Meals a Day ของนายองซอกทำเรตติ้งแตะสองหลักทั้งที่เป็นวาไรตี้เคเบิล ปี 2014 Misaeng ที่ดัดแปลงจากเว็บตูนเล่าชีวิตพนักงานสัญญาจ้าง จนชื่อเรื่องกลายเป็นศัพท์ฮิตของคนทำงานออฟฟิศ และ อีซองมิน ในบทหัวหน้าที่เหนื่อยแต่จริงใจก็ติดตาคนดูมาก ปี 2016 มี Signal ที่ โจจินอุง กับ อีเจฮุน เชื่อมกันข้ามเวลาผ่านวิทยุสื่อสาร และ Dear My Friends ที่รวมนักแสดงรุ่นใหญ่อย่าง คิมฮเยจา และ โกฮยอนจอง ล้วนเป็นเรื่องที่ขายยากบนฟรีทีวี
หมัดน็อกคือ Goblin ปลายปี 2016 นักเขียน คิมอึนซุก กับผู้กำกับ อีอึงบก ที่เพิ่งสร้างปรากฏการณ์ด้วย Descendants of the Sun ทาง KBS ต้นปีเดียวกัน ยกผลงานถัดไปมาลง tvN ตั้งแต่ตอนแรกก็ทุบสถิติเปิดตัวบนเคเบิลของ Reply 1988 และตอนจบทำเรตติ้งเฉลี่ย 20.5% ตามฐานผู้ชมทีวีแบบบอกรับสมาชิก เป็นรายการเคเบิลแรกที่ทะลุ 20% ปีเดียวกันนั้น CJ ก็แยกฝ่ายผลิตละครออกมาเป็น Studio Dragon ตัวเลขพิสูจน์แล้วว่านักเขียนและผู้กำกับตัวท็อปทิ้งฟรีทีวีได้และยังชนะ
ทำไมต้องเป็นเคเบิล เพราะกฎเนื้อหาและผังรายการหลวมกว่า จึงเล่นเรื่องแรงๆ และแคสต์แบบกล้าเสี่ยงได้ บวกกับแทรกโฆษณากลางรายการได้ ค่าโฆษณาละคร tvN จึงพุ่งไปราวสองเท่าของฟรีทีวี โครงสร้างที่ บริษัทโปรดักชัน อิสระสร้างละครแล้วเลือกช่องที่ให้เงื่อนไขดีที่สุดก็ยิ่งเร่งกระแสนี้ จากนั้นช่องรายการทั่วไปอย่าง JTBC ก็กระโดดเข้ามา ปี 2019 SKY Castle ทำได้ 23.8% และปี 2020 The World of the Married ที่มี พัคแฮจุน ร่วมแสดงไปถึง 28.4% ทำลายสถิติละครนอกฟรีทีวีต่อกันเป็นทอดๆ
ทิปสำหรับแฟนต่างชาติ ตัวเลข เรตติ้ง ของเกาหลีมีน้ำหนักไม่เท่ากันในแต่ละช่อง สถิติของเคเบิลมักนับจากครัวเรือนที่สมัครทีวีแบบบอกรับสมาชิกเท่านั้น เลขสองหลักบนเคเบิลจึงรู้สึกยิ่งใหญ่กว่าตัวเลข และถ้าซีรีส์เกาหลีหลายเรื่องที่คุณดูบน Netflix ออกอากาศทาง tvN หรือ JTBC ก่อน ต้นทางของทั้งหมดก็คือการเปลี่ยนผ่านครั้งนี้