การถอนตัวของสมาชิกชาวจีนวง EXO

ช่วงปี 2014 ถึง 2015 สมาชิก EXO ที่เกิดในจีนอย่าง คริส ลู่หาน และ เทา ทยอยยื่นฟ้องเรื่องสัญญาแล้วกลับไปทำงานที่จีนทีละคน เหตุการณ์นี้เผยจุดอ่อนของแผนที่อยากคว้าตลาดสองประเทศด้วยวงเดียว

ทุกอย่างเริ่มจากแผนที่วางไว้อย่างดี EXO เดบิวต์ปี 2012 ด้วยสมาชิก 12 คน แบ่งเป็นยูนิต EXO-K สำหรับเกาหลี และ EXO-M สำหรับจีน ปล่อยเพลงเดียวกันทั้งเวอร์ชันเกาหลีและจีนกลางในวันเดียวกัน SM Entertainment ตั้งใจสร้างวงนี้มาเจาะตลาด จีน ตั้งแต่แรก ใน EXO-M มีสมาชิกที่เกิดในจีนสี่คน คือ คริส ลู่หาน เทา และ เลย์ พอ Growl ดังระเบิดในปี 2013 แผนทั้งหมดก็ดูไร้ที่ติ

รอยร้าวแรกเกิดวันที่ 15 พฤษภาคม 2014 คริสซึ่งเป็นลีดเดอร์ของ EXO-M ยื่นฟ้องขอให้สัญญาเป็นโมฆะแล้วออกจากวงไปเลย ระหว่างที่แฟนๆยังช็อก สมาชิกที่เหลือก็ระบายความรู้สึกผ่านโซเชียล คนที่ออกมาพูดก่อนใครคือ ชานยอล กับเทา โดยเฉพาะเทาที่ติดคริสที่สุดในวง เขาเขียนโพสต์ยาวเล่าถึงความรู้สึกถูกหักหลัง จนกระแสในเกาหลีเปลี่ยนไปทันที ตอนนั้นไม่มีใครคิดว่าอีกแค่ปีเดียวเทาจะเดินทางเดียวกัน

คนที่สองเจ็บกว่า ร่างกายของลู่หานส่งสัญญาณมาตลอดหน้าร้อนปีนั้น ทั้งต้องลงจากเวทีก่อนจบเพราะอาการคล้ายฮีตสโตรก และพลาดคอนเสิร์ตที่ไทยเพราะนอนไม่หลับและปวดหัว เดือนตุลาคมเขายื่นฟ้องแบบเดียวกันผ่านสำนักงานกฎหมายเดียวกับคริส ในคำฟ้องระบุว่าไม่ได้รับส่วนแบ่งรายได้อย่างถูกต้องมาหนึ่งปีตั้งแต่ตุลาคม 2013 และสุขภาพแย่ลง SM ตอบโต้ว่ามีคนอยู่เบื้องหลัง วันที่ข่าวออก มูลค่าตลาดของบริษัทหายไปราว 1 แสนล้านวอน ลู่หานเป็นสมาชิกที่แฟนๆรักที่สุดเพราะภาพลักษณ์ถ่อมตัว ความช็อกจึงยิ่งแรง ความดังของเขาในจีนอยู่อีกระดับ โพสต์ Weibo โพสต์เดียวเคยมีคอมเมนต์ 13 ล้านครั้งจนติด Guinness World Records วันเดียวกันนั้น เลย์ และ โจวมี่ สมาชิกชาวจีนของ Super Junior-M ก็โพสต์ให้กำลังใจลู่หานบน Weibo

คนที่สามคือเทา เขาออกจากวงหลังโปรโมตอัลบั้มเต็มชุดที่สอง EXODUS ในปี 2015 และยื่นฟ้องเรื่องสัญญาเหมือนกัน แต่ตอนจบต่างออกไป คดีไปถึงศาลฎีกาเกาหลี และศาลยืนยันว่าสัญญาของ SM มีผล แปดปีต่อมา SM ยังหยิบคำตัดสินนี้มาเป็นเกราะใน ข้อพิพาทเรื่องส่วนแบ่งรายได้ กับสมาชิกคนอื่น และหลังคดีของเทาจบลงเท่านั้น เว็บไซต์ทางการถึงปรับจำนวนสมาชิกจาก 12 เหลือ 9

คดีของคริสและลู่หานจบในเดือนกรกฎาคม 2016 ด้วยการไกล่เกลี่ยตามคำแนะนำของศาล ไม่มีฝ่ายไหนชนะ สัญญายังมีผลถึงปี 2022 ตามเดิม แต่ทั้งคู่ถูกจำกัดแค่การทำงานในเกาหลีและญี่ปุ่น ที่อื่นทำงานได้อิสระ SM ประกาศชัดว่าทั้งสองจะไม่กลับมาเป็น EXO อีก หลังจากนั้นคริสได้เล่นหนังฮอลลีวูดต่อเนื่อง แต่อาชีพก็จบลงในปี 2021 เมื่อถูกควบคุมตัวในจีนด้วยข้อหาคดีทางเพศ ส่วนลู่หานกลายเป็นนักแสดงแถวหน้าของวงการจีน และเทาผันตัวเป็นนักธุรกิจที่ดูแลแบรนด์ผลิตภัณฑ์สำหรับผู้หญิง

คนที่อยู่ต่อคือเลย์ แต่ตั้งแต่ช่วงอัลบั้มชุดที่สี่ THE WAR ในปี 2017 เขาหันไปโฟกัสงานเดี่ยวในจีนและพักกิจกรรมวงเกือบทั้งหมด สัญญากับ SM หมดลงในเดือนเมษายน 2022 แฟนๆถกกันอยู่หลายปีว่าเขาออกจากวงไปแล้วหรือยัง แต่เขากลับมายืนในนาม EXO อีกครั้งในการถ่าย season's greetings ปี 2025 ณ กลางปี 2026 เขากลับไปโฟกัสงานเดี่ยวในจีนอีกรอบ

ที่คนเกาหลียังพูดถึงเรื่องนี้ไม่เลิก เพราะมันใหญ่กว่าการเปลี่ยนไลน์อัป สูตรที่ค่ายเกาหลีปั้นสมาชิกชาวจีนเพื่อบุกตลาดจีนเริ่มสั่นคลอน ทันทีที่สมาชิกรู้ว่าไปเดี่ยวในบ้านเกิดได้เงินมากกว่าเยอะ และสัญญาระยะยาวแบบเกาหลีก็พารอยร้าวนั้นขึ้นศาล คดีของ TVXQ ในค่ายเดียวกันเคยตั้งคำถามแบบเดียวกันไว้ก่อนหน้าห้าปี พอถึงปี 2016 มาตรการจำกัดฮันรยู ก็ทำให้เส้นทางจีนแคบลงไปอีก และเห็นชัดว่า ความสัมพันธ์เกาหลีกับจีน เขย่าวงการไอดอลได้แรงแค่ไหน คนที่ประคองวงที่เหลือจาก 12 เป็น 9 คนไว้คือลีดเดอร์ ซูโฮ และเสียงเชียร์ของ EXO ก็ยังเหมือนเดิม ซูโฮตะโกนว่า We are แล้วทุกคนตอบว่า One