การยุบวง H.O.T.

เดือนพฤษภาคมปี 2001 H.O.T. วงที่ยืนอยู่จุดสูงสุดของไอดอลเจนหนึ่งประกาศยุบวงแบบไม่มีใครตั้งตัว เรื่องเดียวที่แบ่งห้าคนออกเป็นสองฝั่ง คือวันหมดสัญญาของแต่ละคนไม่ตรงกัน

ไม่มีสัญญาณล่วงหน้าเลย ในคอนเสิร์ตที่โซลเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ 2001 เมมเบอร์ยังสัญญากับแฟนๆว่าจะไม่ยุบวง แต่อีกสามเดือนต่อมา วันที่ 13 พฤษภาคม ทุกอย่างก็จบลงจริงๆ H.O.T. วงที่วางแม่แบบให้ ไอดอลเจนหนึ่ง หายไปโดยไม่มีเวทีอำลาสักเวที ขนาด Seo Taiji and Boys ตอน ประกาศรีไทร์ ปี 1996 ยังได้บอกลากันเป็นเรื่องเป็นราว ครั้งนี้เลยเจ็บกว่า แฟนๆที่เคยโบกลูกโป่งสีขาวบุกไปรวมตัวหน้าตึก SM Entertainment และบางส่วนก็ลุกลามจนมีการขว้างหินขว้างไข่และทุบกระจกแตก

รอยร้าวอยู่ที่สัญญา ทั้งห้าคนเดบิวต์พร้อมกันวันเดียวกันก็จริง แต่ มุนฮีจุน กับคังทาเซ็นสัญญาห้าปีตอนต้นปี 1997 ซึ่งยังเหลือถึงต้นปี 2002 ส่วนสัญญาของโทนี่ อัน จางอูฮยอก และอีแจวอนหมดช่วงมีนาคมถึงเมษายน 2001 คนที่ต้องนั่งโต๊ะเจรจาต่อสัญญาจึงเป็นสามคนนี้ และนี่แทบจะเป็นส่วนเดียวที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับตรงกัน

หลังจากนั้นคือต่างคนต่างพูด ฝั่งสามเมมเบอร์ยกเรื่อง สัญญาทาส ขึ้นมา มีข่าวว่าค่าลิขสิทธิ์ของเมมเบอร์แต่ละคนเฉลี่ยแค่ราว 20 วอนต่ออัลบั้ม อีซูมาน โดนถล่มหนัก และรายการข่าวทีวียังตามขุดเรื่องสัญญาไม่เป็นธรรมในวงการบันเทิงต่อ พวกเขายังบอกว่าค่ายอยากเก็บไว้แค่สองคนที่ดังที่สุด ฝั่ง SM ตอบโต้กลับเต็มที่ ว่าค่าลิขสิทธิ์เป็นแค่ส่วนหนึ่ง ถ้ารวมคอนเสิร์ตกับโฆษณา รายได้แบ่งกันเมมเบอร์ 6 ค่าย 4 พร้อมเปิดตัวเลข และยืนยันว่าคนที่พูดเรื่องยุบวงก่อนไม่ใช่ค่าย เวลาผ่านไปเมมเบอร์คืนดีกันแล้วก็จริง แต่ใครพูดถูกไม่เคยมีข้อสรุป ทุกอย่างถูกปิดไว้ที่คำว่า ' ต่างฝ่ายต่างเข้าใจผิด '

ผลที่ตามมาดุเดือด ทั้งห้าแยกกันแถลงข่าวเป็นฝั่งสามกับฝั่งสอง คังทากับมุนฮีจุนอยู่ต่อกับ SM และออกอัลบั้มเดี่ยวในหน้าร้อนปีนั้น ส่วนอีกสามคนกลับมารวมตัวในชื่อ jtL ต้นปี 2002 แฟนบางกลุ่มทำลายรถของคังทาและมุนฮีจุนพร้อมเขียนข้อความต่อต้านการออกเดี่ยว แต่ทั้งสองเลือกให้อภัยแทนการแจ้งความ MV เพลงเดบิวต์ของ jtL ที่มีฉากเพื่อนสองในห้าคนตายก็ทำให้คนพูดกันไปต่างๆ ภายหลังมุนฮีจุนหยิบเรื่องนี้มาเล่นเป็นมุกในรายการวาไรตี้ ส่วนข้อสงสัยว่า jtL ถูกกีดกันไม่ให้ออกทีวีช่วงแรกก็ตามติดอยู่พักใหญ่

สิ่งที่เหตุการณ์นี้เปิดให้เห็นคือความจริงที่ไม่มีใครอยากยอมรับ อายุของวงไอดอลผูกอยู่กับสัญญา ไม่ใช่กับเพลง ฝั่งสามเมมเบอร์ยังยกตัวอย่างว่าตอน SM ต่อสัญญากับ SHINHWA ก็มีรายงานว่ายื่นข้อเสนอให้สองคนที่ดังก่อน แปดปีต่อมา เมมเบอร์ TVXQ ในค่ายเดียวกันก็พาคำถามเดิมขึ้นศาลใน คดีสัญญา TVXQ และ สัญญาศิลปินมาตรฐาน ก็เกิดขึ้นที่ปลายทางของการถกเถียงยาวนานนี้

ทั้งห้ากลับมายืนบนเวทีเดียวกันอีกครั้งในอีก 17 ปีต่อมา ปี 2018 สเปเชียล Totoga ภาคสามของ Infinite Challenge ทำให้ทะเลลูกโป่งสีขาวกลับมาอีกครั้ง ตามด้วยคอนเสิร์ตของวงเองในฤดูใบไม้ร่วงปีนั้นและปีถัดมา แต่เพราะข้อพิพาทเรื่องเครื่องหมายการค้าของชื่อวง โปสเตอร์เลยต้องใช้ภาพวาดเมมเบอร์แทนโลโก้ H.O.T. และเพราะเป็นคอนเสิร์ตเฉพาะกิจ จึงไม่นับเป็นการรียูเนียนอย่างเป็นทางการ