ชัยชนะเท้าเปล่า

หน้าร้อนปี 1998 ตอนที่เกาหลีใต้ทรุดหนักจากวิกฤตการเงิน ปักเซรีวัย 20 ถอดถุงเท้าลงไปในบ่อน้ำแล้วคว้าแชมป์ US Women's Open ภาพนั้นกลายเป็นคำว่า "เรายังไม่จบ" ของคนทั้งประเทศ

เริ่มจากบริบทก่อน วิกฤต IMF ที่ระเบิดปลายปี 1997 ทำให้บริษัทปิดตัวกันเป็นแถว หัวหน้าครอบครัวจำนวนมากตกงาน ปีนั้น ปักเซรี เพิ่งขึ้นมาเล่น LPGA เป็นปีแรก และในเดือนพฤษภาคมเธอชนะ McDonald's LPGA Championship แบบนำตั้งแต่วันแรกยันวันสุดท้าย เป็นรุกกี้คนที่สองในประวัติศาสตร์ที่คว้าเมเจอร์ได้แบบนี้ ที่ฮาคือเธอคิดว่ารายการนี้เป็นแค่ทางไปเอาสิทธิ์ยกเว้นรอบคัดเลือก US Women's Open พอสัมภาษณ์แชมป์เลยถามกลับว่า "อ้าว นี่เมเจอร์เหรอคะ" นักข่าวหัวเราะกันทั้งห้อง

ตำนานจริงๆ เกิดในเดือนกรกฎาคม ที่ US Women's Open ปักเซรีจบ 72 หลุมด้วยสกอร์เท่ากับ เจนนี ชัวศิริพร นักกอล์ฟสมัครเล่นเชื้อสายไทยอเมริกัน แล้วเพลย์ออฟ 18 หลุมวันจันทร์ก็ยังตัดสินไม่ได้ ช่วงท้ายเพลย์ออฟลูกไปค้างอยู่ริมขอบบ่อน้ำ ถ้ายอมเสียแต้มแล้วดรอปก็ปลอดภัย แต่แทบจะเท่ากับยอมเป็นที่สอง เธอเลยถอดรองเท้ากับถุงเท้า ลงไปในน้ำแล้วตีลูกออกมาเลย กล้องจับภาพน่องที่ไหม้แดดจนดำกับเท้าที่ขาวจั๊วะได้ชัดเจน สุดท้ายเธอชนะหลังซัดเดนเดธอีก 2 หลุม รวมทั้งหมด 92 หลุม ยาวที่สุดในประวัติศาสตร์รายการ ที่เกาหลีถ่ายทอดสดเช้าวันที่ 7 กรกฎาคม

ทำไมเท้าคู่เดียวถึงมีความหมายขนาดนี้ เพราะจังหวะเวลา ปักเซรีกับปักชานโฮที่ตอนนั้นขว้างอยู่ในเมเจอร์ลีกกลายเป็นหลักฐานให้คนที่กำลังหมดหวังว่าอดทนแล้วจะผ่านไปได้ โฆษณาบริการสาธารณะที่รัฐบาลทำเนื่องในโอกาสครบ 50 ปีสาธารณรัฐเอาฉากบ่อน้ำนี้ไปใส่คู่กับเพลง "ซังนกซู" (ต้นไม้เขียวตลอดปี) และจนถึงวันนี้ก็ยังเป็นคลิปที่คนนึกถึงเมื่อพูดถึงยุคนั้น ตัวปักเซรีเองตอนนั้นอยู่อเมริกาเลยไม่เคยเห็น มาดูเอาตอนเลิกเล่นแล้ว และเล่าในรายการทอล์กปี 2021 ว่าเคยเข้าใจว่าเพลงนี้แต่งขึ้นมาเพื่อเธอ

ฝังใจคนเกาหลีแค่ไหนน่ะเหรอ ขนาดรายการควิซเคยตั้งคำถามว่าปักเซรีถอดถุงเท้าข้างไหนก่อน เวลา กอล์ฟ โผล่ในวาไรตี้ ต้องมีคนถอดถุงเท้าเลียนแบบฉากนี้แทบทุกครั้ง ที่กงจูยังมีรูปปั้นเธอตอนสวิงเท้าเปล่าด้วย ต้นสังกัดตอนนั้นคือแดซองแพลนนิ่ง (DSP ในปัจจุบัน) บ้านของ SECHSKIES กับ Fin.K.L และประธานค่ายก็ขยันเล่าเรื่องเท้าเปล่านี้ให้ทั้งนักข่าวในประเทศและผู้สื่อข่าวต่างชาติฟัง ยุคนั้นเลยมีข่าวว่าเธอเป็นพี่น้องบุญธรรมกับ Fin.K.L และสนิทกับ อีฮโยริ

ปีนั้นปักเซรีได้แชมป์ 4 รายการและคว้ารุกกี้แห่งปีของ LPGA แต่มรดกที่ใหญ่กว่าคือ "เซรีคิดส์" เด็กผู้หญิงที่ดูฉากนั้นทางทีวีแล้วหยิบไม้กอล์ฟขึ้นมา ปักอินบีเคยเล่าว่าเท้าขาวๆ คู่นั้นแหละที่ทำให้เธอจริงจังกับกอล์ฟ พอเด็กรุ่นนี้โตขึ้นมากวาดแชมป์ LPGA นักกอล์ฟหญิงเกาหลีก็กลายเป็นขาประจำระดับท็อปของโลก ส่วนในประเทศ ทัวร์อาชีพหญิงถึงขั้นใหญ่กว่าทัวร์ชาย ปักเซรีเข้าหอเกียรติยศ LPGA ปี 2007 เป็นคนเอเชียคนแรก และที่โอลิมปิกริโอ 2016 เธอนั่งข้างสนามในฐานะโค้ชแล้วร้องไห้ตอนปักอินบีได้เหรียญทอง อยากรู้ว่าทำไมเกาหลีเก่งกีฬาบางประเภท ไปต่อที่ กีฬาที่เกาหลีเก่ง

ปี 1998 เดียวกันนั้น เศรษฐกิจที่พังยังให้กำเนิดอะไรที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิงด้วย นั่นคือ พีซีบังกับโปรเกมเมอร์รุ่นแรก คนรุ่นใหม่อาจรู้จักปักเซรีจาก I Live Alone กับการทำอาหารทีละเยอะๆ และกินเก่งสุดๆ ก่อน แต่เบื้องหลังนั้นคือสาววัย 20 ที่ยืนอยู่ในบ่อน้ำ