Un chico de 18 años gana el Cliburn
En junio de 2022, un pianista coreano de 18 años se convirtió en el ganador más joven en los sesenta años de historia del Concurso Internacional de Piano Van Cliburn. El video de su final sumó decenas de millones de vistas y convirtió un concurso de piano en algo que la gente ve en pantalla.
El protagonista es Yunchan Lim, y lo curioso es que ni siquiera quería competir. En una entrevista de otoño de 2021 dijo que los jurados no son dioses de la música y que no estaba de acuerdo con ponerle ranking. Su profesor, Son Min-soo, lo convenció de inscribirse con una idea simple: tómalo como un concierto, no como una competencia. Se decidió tan cerca del cierre que no tuvo tiempo de grabar un video nuevo y mandó uno viejo. Cuando se acercaba el anuncio de la preselección y no le llegaba nada, su profe lo invitó a comer y, con la voz quebrada, le pidió perdón porque creía que no había pasado. A la mañana siguiente llegó el correo: lo habían aceptado, solo se les había olvidado avisarle. Hasta el calendario jugó a su favor, porque la pandemia retrasó el concurso un año y así alcanzó la edad mínima de 18.
Las rondas principales fueron del 2 al 18 de junio en Fort Worth, Texas, y los participantes se hospedan con familias voluntarias. En el sorteo lo llamaron temprano, pero eligió tocar al final de todo porque quería más tiempo para practicar. Su familia anfitriona pensaba que el más joven saldría rápido. En el video de su Mozart de la primera ronda alguien comentó "un alma de 40 años en un cuerpo de 18", y la frase la citaron medios de todas partes. En la semifinal tocó los doce Estudios de ejecución trascendental de Liszt de corrido, y según los organizadores ahí se disparó la audiencia en streaming.
El momento que todos recuerdan es el Concierto para piano n.º 3 de Rachmaninov en la final del 17 de junio. Un día antes cambió el Steinway de Hamburgo por uno de Nueva York. Le dijeron que no lo hiciera, pero la presidenta del jurado y directora Marin Alsop lo apoyó. Al terminar, el público se puso de pie, los músicos de la orquesta dejaron sus instrumentos para aplaudir y las cámaras captaron a Alsop secándose las lágrimas en el podio. El jurado lo eligió por unanimidad: oro, premio del público y premio a la mejor interpretación de la obra encargada. Además fue la segunda victoria coreana seguida tras Sunwoo Yekwon en 2017, y otra prueba de por qué a Corea le dicen potencia de concursos, después de que Cho Seong-jin se llevara el Concurso Chopin en 2015.
Luego el internet hizo lo suyo. El 21 de junio el video de la final llegó al número uno en tendencias de YouTube y en un mes pasó los 17 millones de vistas. El canal oficial del Cliburn pasó de unos 7,000 suscriptores a más de 100,000 en menos de tres meses, y el concurso le dio a él el crédito por su Botón de Plata. Llegaron montones de videos de reacción, incluido un análisis donde un reseñista de piano se sentó con miembros reales del jurado. The New York Times incluyó a "Yunchan Lim" como tal, no un concierto puntual, entre lo mejor de 2022, la primera vez que un escenario de concurso entraba en esa lista, y el crítico admitió haberlo visto por YouTube. Mucha más gente vio este concurso en una pantalla que en la sala.
Sus declaraciones tras ganar también se hicieron virales. Dijo que solo mostró como el 30 por ciento de lo que había practicado, que su sueño es irse a la montaña a vivir tocando piano y que tiene cero punto uno por ciento de ambición profesional. Nombró como su gran inspiración a Ureuk, antiguo maestro del gayageum. Mientras esperaba el resultado, confesó que le emocionaba más tocar las Variaciones Goldberg el año siguiente. Un equipo de KBS estaba grabando un documental en el lugar, así que el anuncio quedó registrado de cerca, y el documental oficial del concurso, Crescendo, llevó a 70,000 personas a los cines coreanos en 2023. Un dato muy coreano: ganar concursos así puede dar una exención del servicio militar como agente de artes y deportes, pero él ya la tenía asegurada desde que ganó el Concurso Internacional de Música Isang Yun en 2019.