Yunchan Lim
El pianista que ganó el Concurso Van Cliburn a los dieciocho, el campeón más joven de su historia. Un solo video de su Rachmaninoff 3 en la final le dio a un intérprete clásico una atención de estrella pop.
Nació en 2004 en Siheung, una ciudad cerca de Seúl. En su barrio solo había una academia, un hagwon de piano, así que fue piano. Ha contado que ni sabía que existían instrumentos como el violín o la flauta. A los seis lo rechazaron porque, según la maestra, los niños de esa edad no se concentran, y empezó en serio a los siete. Primer giro: a los ocho vio en la tele, muy temprano, un documental sobre la academia para prodigios del Seoul Arts Center y decidió que tenía que entrar. En quinto de primaria sus manos pequeñas y su baja estatura le complicaban las octavas y los pedales, y quiso dejarlo. Al final fue el primer niño seleccionado dos veces para el programa de prodigios de Kumho.
El segundo giro fue su maestro, Son Min-soo. A los diez encontró en YouTube un video de Son tocando Liszt y pensó: con él quiero aprender. A los trece lo conoció de verdad en una audición para jóvenes talentos. En 2019, con quince años, fue el ganador más joven del Concurso Internacional Isang Yun. Ese concurso da acceso a un beneficio de servicio alternativo según la ley de servicio militar coreana, así que un chico de secundaria ya tenía asegurada su exención. Después no fue a la prepa y estudió un año en casa, saliéndose por decisión propia del carril del ipsi, el examen de admisión coreano.
En 2021 tocó el Rach 3 por primera vez con la Filarmónica de Busan. El director al principio se negó, diciendo que su orquesta no era su experimento y pidiendo algo probado. El maestro de Lim lo convenció, y cuentan que desde el primer ensayo los músicos supieron que ese chico no era normal. Ese mismo año hizo una gira por Corea con los doce Estudios de ejecución trascendental de Liszt.
El Cliburn de 2022 se aplazó un año por la pandemia, y solo por eso llegó a la edad mínima para inscribirse. Como no le llegaban los resultados de la ronda de video, Son lo invitó a comer y, casi llorando, le pidió perdón porque creía que lo habían descartado. A la mañana siguiente el Cliburn escribió: el correo de aceptación se había perdido. Durante el concurso dedicó el 80% de su práctica a Mozart porque, según él, Mozart es lo más difícil. En la semifinal tocó los doce estudios trascendentales completos, y cuando terminó su Rach 3 en la final, los músicos de la orquesta dejaron sus instrumentos para aplaudir y la presidenta del jurado y directora, Marin Alsop, se secó las lágrimas en el podio. Oro por unanimidad, más el premio del público y el de la obra encargada. El ganador más joven en 60 años de concurso y el segundo coreano seguido después de Yekwon Sunwoo en 2017.
Lo fuerte vino después. El video de la final llegó al número uno de tendencias en YouTube y pasó los 17 millones de vistas en más o menos un mes: un concierto para piano viajando por el algoritmo como si fuera un videoclip pop. Su conferencia de prensa también se volvió viral: su sueño, dijo, era dejarlo todo e irse a vivir a la montaña con un piano, pero como eso no da dinero, pues aquí está, con cero coma uno por ciento de ambición profesional. Además nombró como su mayor inspiración a Ureuk, un maestro del gayageum de la época de Silla, y hasta los fans del gugak se emocionaron.
Ya con Decca sacó Chopin: Études y se convirtió en el primer pianista coreano premiado en los Gramophone Awards, con dos galardones. Dos de los tres finalistas al premio de piano eran discos suyos, y Chopin le ganó a Liszt por un solo voto; de ahí los titulares de Lim venciendo a Lim. También fue el primer coreano en encabezar la lista anual de música clásica de Billboard. Siguió a su maestro al New England Conservatory de Boston y terminó ahí su Artist Diploma en 2026.
Siempre se le nombra junto a Cho Seong-jin, siete años mayor: uno ganó el Concurso Chopin y el otro se trajo el Cliburn. Entre los dos consolidaron la fama de Corea como potencia de concursos.