La disputa de contrato de FIFTY FIFTY
A pocos meses de entrar al Billboard Hot 100, las integrantes pidieron a un tribunal suspender su contrato con la agencia y perdieron. Las acusaciones de que una productora externa había metido mano hicieron que 'tampering' se volviera palabra de uso común en Corea.
Arrancó como un cuento de hadas. FIFTY FIFTY debutó en noviembre de 2022 como el único girl group de ATTRAKT, una agencia diminuta. Pero en febrero de 2023 su single Cupid explotó en TikTok y se metió al Hot 100, la entrada más rápida tras el debut para cualquier grupo idol de K-pop. Llegó al puesto 17 y superó el récord de un girl group de K-pop, que antes tenía BLACKPINK. En la industria lo llamaron el milagro de la agencia chica.
El problema venía de fábrica. El CEO de ATTRAKT, Jeon Hong-joon, ponía el dinero y la gestión, mientras la producción musical y el A&R estaban tercerizados en una empresa llamada The Givers, dirigida por Ahn Sung-il. En junio de 2023 cuatro integrantes pidieron una medida cautelar contra su agencia, alegando pagos poco claros y una agenda que ignoraba su salud. ATTRAKT contraatacó rápido: acusó a The Givers de querer llevarse al grupo y publicó grabaciones como prueba. Desde ahí, el tampering, cuando alguien de afuera contacta a un artista que sigue bajo contrato, se volvió titular diario.
La opinión pública giró en nada. En Corea, las demandas entre idols y agencias solían leerse como artistas escapando de un contrato de esclavitud o de una empresa abusiva. Esta vez era un grupo con siete meses de carrera y un solo hit cuestionando el dinero, y mucha gente no se lo compró. Las asociaciones del sector emitieron comunicados y el caso llegó hasta la Asamblea Nacional y la oficina presidencial. En agosto, el programa de investigación Unanswered Questions emitió un episodio visto como parcial a favor de las integrantes y recibió más de 1.100 quejas ante el regulador, la cifra más alta de cualquier programa ese año.
El 28 de agosto de 2023 el tribunal rechazó la medida cautelar, y la apelación tampoco prosperó. El 16 de octubre Keena retiró la demanda y volvió a la empresa. Tres días después, ATTRAKT rescindió los contratos de Saena, Sio y Aran. El costo fue enorme: se cayeron el video de una canción para la banda sonora de Barbie, su lugar en KCON LA y varios contratos publicitarios. Aun así, Cupid siguió tres meses más en el Hot 100 y sus 25 semanas son el récord de permanencia para un girl group de K-pop.
Después, los caminos se separaron. Keena fue sola a los Golden Disc Awards en Yakarta en enero de 2024, ganó como Mejor Novata y se quebró en el escenario. En septiembre de 2024 volvió con cuatro nuevas integrantes, y la agencia ahora celebra esa fecha como el debut del grupo. Las otras tres firmaron con un sello nuevo y volvieron a debutar en 2025 como ablume. Las denuncias por abuso de confianza contra ATTRAKT se cerraron en la policía sin cargos, y en enero de 2026 ATTRAKT ganó en parte, en primera instancia, una demanda por daños contra el lado de The Givers. El tema del contrato está cerrado, pero los juicios por daños siguen.
El caso se sigue citando. Muchos lo compararon con la disputa de KARA con su agencia doce años antes, y durante el choque entre HYBE y ADOR en 2024, Min Hee-jin lo mencionó como precedente y juró que ella nunca haría algo así. Afuera de Corea, los fans que vieron primero la versión de las integrantes se dividieron de una forma muy distinta al clima local.