HYBE America
La sede estadounidense de HYBE, armada comprando sellos en EE. UU. Es básicamente un laboratorio para reexportar el sistema del K-pop: una empresa coreana que busca y entrena artistas locales directamente en el mercado gringo.
La empresa se registró en California en abril de 2019, pero su gran momento llegó en abril de 2021, cuando la matriz HYBE compró el 100% de Ithaca Holdings por unos 1.050 millones de dólares. Ithaca era el holding de Scooter Braun, famoso por ser manager de Justin Bieber y Ariana Grande, y había pasado de su agencia SB Projects a un imperio que incluía al sello country Big Machine Label Group. Una agencia coreana tragándose una gran compañía de management estadounidense: ese es el momento de cuando una empresa coreana compró un sello estadounidense. Braun entró al consejo de HYBE y fue CEO de HYBE America por un tiempo, y en 2023 el sello de hip hop Quality Control también se sumó.
Pero la apuesta de verdad es HYBE UMG, una empresa conjunta con Geffen Records, de Universal Music. HYBE tiene el 51% y se encarga de buscar y entrenar a los trainees y de conectar con los fans en Weverse; Universal pone la producción musical y la distribución global. Arrancó como proyecto de boy group, luego giró a girl group, y cerca de 120.000 personas se postularon a una audición global que duró casi dos años. La formación final se eligió en el reality The Debut: Dream Academy, y el grupo que salió de ahí en 2024 es KATSEYE.
La estrategia tiene nombre: localización. En vez de letras en coreano y miembros coreanos, HYBE America exporta solo la fórmula de producción del K-pop, el sistema de trainees, el casting por reality y la plataforma de fans, y la planta en el pop estadounidense. Un segundo girl group se está eligiendo en WORLD SCOUT: THE FINAL PIECE, y con Ryan Tedder, de OneRepublic, prepara su primer boy group global. A fines de 2025 hasta armó una empresa conjunta con los managers de la cantante sudafricana Tyla, estirando el modelo hacia África.
Al final, todo gira en torno a una pregunta: ¿el tour mundial con estadios llenos seguirá siendo cosa de idols coreanos, o la máquina del K-pop puede funcionar en cualquier parte?