Una disquera coreana compra en Estados Unidos
En 2021 HYBE compró por más de mil millones de dólares la empresa de Scooter Braun, el mánager detrás de Justin Bieber. Una compañía que exportaba K-pop pasó a ser dueña de un pedazo de la industria musical estadounidense y a fabricar estrellas allá mismo.
El terreno ya estaba listo. HYBE había abierto su filial HYBE America en Santa Mónica en abril de 2019, y poco después BTS ya estaba metido de lleno en el mainstream gringo con Dynamite. Quedaba una pregunta: ¿podía una empresa coreana dejar de solo mandar grupos a Estados Unidos y operar desde adentro de su industria?
La respuesta llegó el 2 de abril de 2021: HYBE America adquirió el 100% de Ithaca Holdings por unos 1,050 millones de dólares. Ithaca era el holding que Scooter Braun fundó en 2013, dueño de su agencia de representación SB Projects y de Big Machine Label Group, que había comprado en 2019. Braun es quien descubrió a Justin Bieber y quien armó la llegada de PSY a Estados Unidos en plena fiebre de Gangnam Style; hasta intentó llevarse a CL después de ver un show de 2NE1. También es el tipo con el que Taylor Swift se peleó a muerte por los masters de sus discos, la pelea que la llevó a regrabar sus discos. Braun entró al consejo de HYBE junto a Bang Si-hyuk, dirigió HYBE America como CEO y después pasó a un rol no ejecutivo.
Las compras siguieron. En 2023 HYBE se quedó con el sello de hip hop Quality Control y fue sumando disqueras latinas. Ese mismo año, antes, compró el 14.8% de SM Entertainment y se metió en la batalla por SM, otra jugada del mismo plan de crecimiento. A finales de 2025 armó una empresa conjunta con los mánagers de Tyla y firmó su representación, un primer paso hacia África.
Pero la verdadera secuela fue un girl group. En 2021 HYBE creó HYBE UMG con Universal Music Group: 51% HYBE, 49% Universal. El reparto de tareas es lo interesante: HYBE se encarga del casting, el entrenamiento y la relación con fans vía Weverse, y Universal, con Geffen Records al frente, de la producción y la distribución global. Una audición mundial que recibió unas 120,000 postulaciones en casi dos años desembocó en el reality The Debut: Dream Academy, y en junio de 2024 debutó KATSEYE, un grupo multinacional de seis integrantes. Es localización en estado puro: un acto pop estadounidense armado con todo el kit del K-pop, sistema de trainees, coreos sincronizadas y plataforma de fans incluidos. Ya vienen una segunda audición, WORLD SCOUT THE FINAL PIECE, y un primer boy group global.
¿Por qué fue noticia tan grande en Corea? Durante décadas Estados Unidos fue el muro que los cantantes coreanos tenían que "conquistar". Esta vez una empresa coreana terminó siendo dueña del negocio del otro lado del muro. Súmale 2025, cuando el grupo ficticio de la película animada KPop Demon Hunters llegó al número uno en las listas de Estados Unidos, y quedó claro que allá ya no solo consumen cantantes de K-pop, sino la forma misma de hacer K-pop.