Lineage

El juego online para PC que NCSOFT lanzó en 1998 y el molde de los MMORPG coreanos. Abrió la era de los PC bang, armó una sociedad en miniatura con clanes y asedios a castillos, y ahí empezó también la pelea por el pay to win.

Está basado en el cómic homónimo de Shin Il-sook. Su desarrollador principal, Song Jae-kyung, ya había creado The Kingdom of the Winds en Nexon y empezó Lineage en otra empresa, hasta que la crisis del FMI de 1997 dejó al proyecto sin dinero. Kim Taek-jin, su compañero mayor de la universidad, se llevó a todo el equipo a NCSOFT, terminó el juego y abrió el servicio de pago en septiembre de 1998. Ese juego prácticamente construyó la compañía.

El cliente pesaba 40 MB, una locura con módem, y todos apostaban a que fracasaría. Kim salió a recorrer cibercafés para promocionarlo y enviaba CD de instalación gratis por correo, y le salió bien. A inicios de los 2000, Lineage y StarCraft dominaban la cultura del PC bang y se turnaban los primeros lugares en los canales de videojuegos. Es el otro protagonista de la época en que nacieron los PC bang y los gamers profesionales.

Lo que enganchaba era la gente. Los clanes se llaman pactos de sangre, justo como el título, y cuando llegaron los asedios en 1999, los líderes peleaban por castillos entre alianzas y traiciones dignas de la política real. Con PK libre podías matar a otro jugador y quedarte con lo que soltaba, así que cada servidor acumuló sus leyendas y rencores. Muchos dicen que esas historias sirvieron de plantilla para la ola de novelas coreanas de fantasía sobre videojuegos.

Subir de nivel era tan duro que, años después del lanzamiento, ningún servidor tenía a alguien en el nivel máximo. El primero, en noviembre de 2000, fue el dueño de una pizzería en un servidor con apenas unos meses de vida. El operador del juego fue a felicitarlo y una revista lo entrevistó, pero al hacerse famoso otros jugadores lo cazaban sin parar para bajarle el nivel, y ya no pudo ni salir del pueblo con ese personaje.

También hubo historias que se salieron del juego. En 2001 un jugador tuvo un accidente y necesitaba con urgencia sangre de un tipo raro; otros jugadores donaron y le salvaron la vida, y NCSOFT les regaló un objeto llamado la Espada de la Vida. A inicios de los 2000 hasta circuló un billete de 1,000 wones con el número de serie LINEAGE. En los mercados de habla china se vendió como Tiantang, es decir, Paraíso.

El lado oscuro pesa. Los objetos se vendían por dinero real y las mejores armas valían una fortuna; una jugadora de unos 60 años rompió la suya al mejorarla, demandó para recuperarla y perdió. En 2018 un streamer destapó un sistema oculto que reducía tu experiencia y daño cuanto más tiempo estabas conectado, salvo que tuvieras un buff de pago que lo anulaba, y NCSOFT tuvo que disculparse públicamente. Cuando en Corea se habla de comprar poder con dinero, de las peleas por las loot boxes y de cómo todo acabó en una ley que obliga a publicar las probabilidades, Lineage siempre sale primero.

Aun así, los números impresionan. En diciembre de 2012 marcó su récord de 220,000 usuarios simultáneos, a fines de 2014 superó los 100 mil millones de wones en un solo trimestre y en mayo de 2019 eliminó la cuota mensual después de 21 años. Desde que salieron las versiones móviles, a la de PC le dicen Pineage, y los tres Lineage para móvil superaron los 7 mil millones de dólares en todo el mundo para febrero de 2023. Lineage Classic, una versión retro, salió por fin en febrero de 2026.