StarCraft
El juego de estrategia de Blizzard que en 1998 puso a Corea de cabeza. Los PC bangs, los gamers profesionales y las transmisiones de videojuegos nacieron de este título.
Blizzard lanzó StarCraft, un juego de estrategia en tiempo real, el 31 de marzo de 1998, y la expansión Brood War llegó ese diciembre. En Corea, decir "Star" casi siempre significa las dos juntas. Se enfrentan tres razas que no se parecen en nada: los Terran humanos, el enjambre Zerg y los alienígenas psiónicos Protoss. No fue una obra maestra desde el principio. La versión temprana de 1996 era básicamente el motor de Warcraft II con disfraz espacial, se ganó la burla de "orcos en el espacio" y el equipo terminó rehaciendo casi todo.
Lo de Corea no tiene explicación. Según datos de Blizzard de 2015, de 11 millones de copias vendidas en el mundo, 4,5 millones, cerca del 40%, se vendieron allí, mientras que en Japón casi no se vendió. El momento fue perfecto: el módem telefónico estaba muriendo y la banda ancha de empresas como Thrunet y Hanaro llegaba a los hogares justo cuando apareció StarCraft con partidas online gratis en Battle.net. Surgieron PC bangs en cada cuadra, y durante años "voy al PC bang" era lo mismo que "voy a jugar Star". Las salas de arcade cerraban una tras otra. No se puede contar la historia del internet rapidísimo de Corea sin este juego.
También rompió la barrera generacional. Profes y alumnos iban juntos al PC bang después de los exámenes, y los tíos les enseñaban Star a sus sobrinos antes que nadie. De ahí su apodo, "el juego folclórico de Corea en PC". Su vocabulario pasó directo al habla diaria: al que obligan a hacer mandados le dicen "shuttle del pan", por la nave de transporte Shuttle; "burrow" para esconderse viene del movimiento Zerg, y "poner GG" es rendirse. Tras el bombardeo de Yeonpyeong en 2010, el ministro de Defensa le dijo al Congreso que "la realidad no es StarCraft", lo que muestra lo universal que era la referencia.
Su mayor legado son los esports. Shin Joo-young, que ganó un torneo de ladder en Estados Unidos, suele considerarse el primer gamer profesional, y después llegaron canales de TV dedicados y ligas. Cuando la caída de las puntocom en 2000 casi hunde la escena, apareció Lim Yo-hwan, jugando con los Terran, entonces vistos como la raza más débil, de una forma que nadie había visto, al punto de que se decía "quizá no conoces StarCraft, pero conoces a Lim Yo-hwan". Grandes empresas armaron equipos como SK Telecom T1, donde él jugó, y la Fuerza Aérea creó su propio equipo, Air Force ACE, con la condición de que él se enlistara, para que los jugadores siguieran compitiendo durante el servicio militar. Incluso fuera de Corea se ve a StarCraft como el verdadero inicio de los esports profesionales. Más de esa época en El nacimiento de los PC bangs y los gamers profesionales.
Un escándalo de partidos arreglados en 2010 y una pelea por los derechos de transmisión fueron cerrando las ligas de TV, y la última liga individual de Brood War terminó en 2012, cuando el foco pasó a League of Legends. Pero StarCraft no murió. Los exprofesionales se mudaron al streaming y conservaron su público, y casi 30 años después sigue entre los juegos más jugados en los PC bangs.
Blizzard sabe bien dónde está el cariño. StarCraft Remastered se desbloqueó en los PC bangs coreanos antes de su lanzamiento oficial en 2017, la fiesta de lanzamiento fue en Busan y el nuevo servidor exclusivo para Corea trajo una advertencia en broma: la Tierra de la Calma Matutina domina el arte de la guerra, así que no llegues desprevenido. Hasta la rival Westwood metió una facción coreana y doblaje con actores coreanos en Red Alert 2, todo por el mercado que abrió StarCraft.