PC bang: PC + 방 (PC방)
Un lugar donde pagas por hora para usar una PC gamer de alta gama. Es la infraestructura de barrio detrás de los esports coreanos y un espacio 24 horas donde pides ramyeon y arroz frito sin levantarte de la silla.
El 'bang' significa cuarto, un espacio separado. Seguramente heredó la moda del noraebang (karaoke), y hoy 'PC bang' ya aparece hasta en diccionarios de inglés. El prototipo del PC bang moderno suele ubicarse en BNC, que abrió cerca de Hongdae en 1995. El verdadero giro llegó con la crisis del FMI de 1997: gente despedida de sus oficinas buscaba un negocio barato para arrancar, y el gobierno le apostó todo a la tecnología. En 1998 llegaron StarCraft y Lineage, al año siguiente la banda ancha, y el país se llenó de PC bangs. El nacimiento de los gamers profesionales salió directo de ahí.
Las computadoras en casa no los mataron. Gritarle a tus amigos sentados a tu lado no se compara con jugar solo en tu cuarto. Las empresas de videojuegos lo aprovecharon dando recompensas extra al conectarse desde un PC bang, una fórmula que los juegos de Nexon usaron muy bien. Con la fiebre de PUBG en 2017, un PC bang que no lo corriera no tenía razón de existir, así que todo el país cambió tarjetas gráficas al mismo tiempo. Por eso sus equipos suelen superar a los de casa, y por eso los esports coreanos y los PC bangs se mencionan en la historia del auge de NVIDIA.
La evolución de la comida es otra cosa. Antes era sopa instantánea y ya, pero tras varias denuncias por vender ramyeon sin licencia, muchos dueños sacaron permiso de restaurante. Ahora picas un botón en el monitor y te llegan hot dogs, bowls de arroz y arroz frito al lugar. Hasta se dice que combinaciones como jjapaghetti con huevo y queso nacieron en un PC bang.
La imagen también cambió. Para la generación de los papás eran cuevas llenas de humo y groserías, y hacia 2006 casi ninguno separaba siquiera la zona de fumar. Hoy está prohibido fumar adentro y hay cuartos para fumar aparte. Los menores deben salir después de las 10 de la noche, y quien pierde el último tren lo usa como refugio nocturno. En 2020, por el COVID, los clasificaron como de alto riesgo y tuvieron que cerrar. Dato para turistas: sin verificación con celular coreano pagas la tarifa de no socio, un poco más cara.