Nexon
Una de las primeras empresas de juegos online de Corea, fundada en 1994. Fue la primera del mundo en comercializar el free-to-play, regalar el juego y vender ítems dentro, así que está en la raíz del modelo de negocio de los juegos móviles de hoy.
El nombre viene de Next generation Online service. Kim Jung-ju y Song Jae-kyung la armaron gracias a una amistad de la universidad, y The Kingdom of the Winds, lanzado en 1996, tiene récord Guinness como el MMORPG gráfico con más años en servicio del mundo. Al principio facturaba menos de 3 millones de wones al mes, pero cuando la fiebre de StarCraft llenó el país de PC bang, el juego se regó entre los estudiantes. Song dejó Nexon después y terminó Lineage en NCSOFT, y ahí arrancó en la práctica la larga rivalidad entre ambas empresas.
El verdadero invento de Nexon fue la forma de ganar plata. En esa época los juegos online se pagaban con suscripción mensual, algo que no tenía sentido para juegos casuales de partidas cortas. Entonces Nexon apostó por el free-to-play: juego gratis y venta de ítems estéticos y funcionales. QuizQuiz, Crazy Arcade, MapleStory en 2003, KartRider y Mabinogi en 2004 pegaron uno tras otro, y KartRider hasta le ganó a StarCraft y Lineage el primer lugar en los PC bang. Si fuiste niño en la Corea de los 2000, seguro tuviste al menos un cómic educativo de MapleStory. Sus tickets de gachapon a 100 yenes en el MapleStory japonés son vistos por los gamers como el origen de los ítems de probabilidad.
Creció comprando. En 2008 adquirió Neople, creadora de Dungeon & Fighter, por unos 380 mil millones de wones, y en 2010 a GameHi, de Sudden Attack, y en 2011 se volvió la primera empresa de juegos coreana en superar el billón de wones de facturación anual. Ese mismo año su casa matriz de hecho, Nexon Japón, salió a la Bolsa de Tokio, y en 2020 entró al Nikkei 225, un caso raro de empresa con pocos ingresos en Japón metida en el índice estrella japonés.
Las sombras son largas. En los 2010 los sistemas de mejora, tiradas y cajas aleatorias fueron minando la confianza de los jugadores, y en enero de 2024 la Comisión de Comercio Justo le puso una multa de 11.640 millones de wones, la más alta de la historia para una empresa de juegos, por bajar a escondidas las probabilidades de ítems pagos de MapleStory. Es el ejemplo de manual de por qué hacía falta una ley para revelar las probabilidades. En cambio, en los 2020 éxitos como Blue Archive, Dave the Diver y ARC Raiders le devolvieron algo de cariño.
Su sede está en el Techno Valley de Pangyo, donde cada año organiza la conferencia de desarrolladores NDC. Maneja ligas de esports de títulos como FC Online, y en 2016 montó en su espacio de G-STAR la feria de creaciones de fans Nekoje. Tras la muerte del fundador Kim Jung-ju en 2022, su esposa Yoo Jung-hyun quedó al frente del grupo.