G-STAR
La feria de videojuegos más grande de Corea, que cada noviembre se adueña de BEXCO en Busan. Ahí los estudios coreanos estrenan sus juegos nuevos y los streamers y pro players arman filas dignas de idols.
El nombre viene de Game Show & Trade, All-Round. La primera edición fue en noviembre de 2005 y nació de juntar KAMEX, una feria que existía desde 1995, con varios eventos chicos que se hacían por separado en Seúl. Sus primeros cuatro años fueron en KINTEX, cerca de Seúl, y no les fue bien: los outfits de las modelos de los stands llamaban más la atención que los juegos, y a la feria le decían en burla Girl Star. La edición de 2008 sigue siendo recordada como la peor de todas.
El cambio llegó en 2009. La feria se mudó a BEXCO en Busan, la ciudad entera se volcó a promocionarla y Blizzard participó por primera vez con StarCraft II. Llegaron 240,000 visitantes, récord en ese momento. Desde entonces G-STAR echó raíces ahí, con BEXCO reservado hasta 2028, y hoy se menciona junto al Festival Internacional de Cine de Busan como los dos grandes eventos de la ciudad.
Hasta las fechas tienen truco. Desde 2008 abre el mismo día del Suneung, el examen nacional de ingreso a la universidad, para que los chicos de último año de prepa lleguen directo a celebrar. En 2017 el plan salió al revés: un terremoto en Pohang un día antes de la apertura aplazó el examen una semana y justo ellos se quedaron sin ir.
Ese año fue prácticamente PUBG-STAR. El stand de PUBG: Battlegrounds, de Bluehole, el estudio que después se convirtió en KRAFTON, era el más grande, y hasta las marcas de hardware lo tenían instalado, así que podías jugarlo en cualquier rincón. Los streamers de Twitch explotaron: los más famosos necesitaban guardaespaldas hasta para ir al baño y muchos fans hicieron fila por horas sin conseguir un autógrafo. Apenas un año antes podías platicar tranquilo con un streamer uno a uno. Desde ahí, las partidas de esports y las firmas de autógrafos son parte fija de G-STAR, algo lógico en un país donde un pro gamer como Faker de League of Legends es tratado como celebridad.
El recinto se divide en dos. B2C es para el público que quiere probar demos y llevarse merch; B2B es donde la industria cierra contratos de exportación. Con el boom de los juegos móviles, muchas empresas grandes se saltaron el B2C y solo fueron al B2B. Por eso fue noticia cuando Nexon, que había ido casi todos los años desde 2005, no participó en 2019. Los fans de consola siguen quejándose de que casi no hay nada para ellos, aunque las consolas son una parte pequeña del mercado coreano.
En 2020 la pandemia de COVID-19 hizo que la feria fuera completamente en línea por primera vez, y el evento presencial volvió al año siguiente. En 2022, semanas después de la tragedia de Itaewon, se cancelaron los fuegos artificiales, el show de drones y el desfile, y la preventa quedó limitada a dos boletos por persona. Aun así fue de las ediciones mejor calificadas: Nexon volvió con 300 stands, las filas para Lies of P de Neowiz no se acababan y Netmarble presentó ARISE, su juego basado en el webtoon Solo Leveling, que dos años después ganó el premio al juego del año de Corea. En 2023 NCSOFT regresó tras siete años de ausencia.
Para su aniversario 20, en 2024, unas 1,300 empresas de 44 países llenaron 3,281 stands. Steam participó por primera vez con 60 juegos indie, KRAFTON llevó inZOI y Pearl Abyss llevó Crimson Desert, dos títulos esperados en todo el mundo, y en el tercer día Jang Won-young visitó la feria y se volvió tema en redes.