NCSOFT

El estudio de Pangyo detrás de Lineage. Con una sola saga cambió el mapa de ingresos del gaming coreano, pero su modelo basado en ítems de azar lo pone siempre en el centro de las críticas.

No nació como empresa de videojuegos. Kim Taek-jin la fundó a fines de los noventa para hacer editores HTML y software corporativo. El giro llegó cuando sumó al equipo de Song Jae-kyung, el desarrollador que había creado The Kingdom of the Winds en Nexon. Lo que ese equipo terminó fue Lineage. La crisis del FMI dejó sin inversión al proyecto y el lanzamiento costó, pero montado en la fiebre de los PC bang que se regaba por todo el país, reventó.

Después vinieron Lineage II, Aion, Blade & Soul y, con su estudio estadounidense ArenaNet, Guild Wars, que consolidaron a NCSOFT como referente de los juegos online de PC. Aion se mantuvo 160 semanas seguidas como el más jugado en los PC bang hasta que llegó League of Legends. Era la época en que NCSOFT, Nexon y Netmarble eran conocidas como las '3N'.

La plata grande llegó con el móvil. Lineage M y Lineage 2M se turnaron el primer y segundo lugar en ventas durante unos tres años, y la acción llegó a pasar el millón de wones. El problema era el motor de esos ingresos: los ítems de probabilidad. En Corea hasta nació una palabra para los señores de mediana edad que gastan fortunas, rinjeossi, mezcla de Lineage y ajeossi, y entre gamers jóvenes la imagen de la empresa cayó al nivel de un casino. En 2018 Kim Taek-jin tuvo que declarar ante la Asamblea Nacional por Lineage M, y en 2021 una polémica por las probabilidades de Lineage 2M desplomó la acción. Es también el primer nombre que sale cuando se habla de obligar a las empresas a revelar las probabilidades.

Otro punto débil: casi cada juego nuevo recibió la burla de ser 'Lineage con otra skin'. Cuando Throne and Liberty debutó con reseñas durísimas en diciembre de 2023, la acción cayó 8,8% al día siguiente, y en 2024 llegó su primera pérdida trimestral en 12 años y luego su primera pérdida anual desde que cotiza. Vinieron codirectores, retiros voluntarios y estudios separados, y en la primavera de 2026, a sus 28 años, quitó el 'soft' y pasó a llamarse NC a secas.

También tiene una cara fuera del gaming. En 2011 fundó el equipo de béisbol profesional NC Dinos en Changwon, que entró a primera división en 2013, así que hasta quien no juega nada conoce el nombre. Su sede está desde 2013 en el Techno Valley de Pangyo, con clínica y guardería dentro del edificio. Y en la industria es famosa la historia de que tantos jugadores de Lineage enojados aparecían en las oficinas que terminaron mudando el centro de atención al cliente hasta Busan.