The Red Sleeve
El rey amaba a una dama de la corte. Pero ¿ella lo amaba a él? Este drama histórico de MBC de 2021 vuelve a contar el romance entre el rey Jeongjo y la dama Seong Deok-im desde el lado de ella.
Está basado en la novela de Kang Mi-kang publicada en 2017, que la autora empezó a escribir en 2007, a los diecisiete años, y terminó recién en 2015. Deok-im existió de verdad: fue la consorte real Uibin Seong, uno de los pocos casos de concubinas de la dinastía Joseon cuyo nombre real se conserva. El "puño rojo" del título es la franja de tela roja que las damas de la corte llevaban en la manga. Para Deok-im simboliza una vida elegida por ella misma, como mujer que trabaja y no como esposa o hija de alguien. Por eso el manguito azul que le regala su hermano, que tapa justo ese puño rojo, termina siendo una pieza clave en la recta final.
Lee Jun-ho interpreta al príncipe heredero Yi San y Lee Se-young a Deok-im. Fue el primer proyecto de Jun-ho después del servicio militar y su primer drama en MBC. Las dudas sobre si un idol podía con la dicción solemne del sageuk se esfumaron en pocas semanas, y el papel quedó como ejemplo de manual de cómo sacarse la etiqueta de "idol actor". Se-young, que hace dramas históricos desde que era actriz infantil, sostuvo su personaje sin titubear. El elenco secundario no tiene puntos flojos: Lee Deok-hwa como el rey Yeongjo, Park Ji-young como la jefa de damas, Kang Hoon como Hong Deok-ro y Jang Hye-jin como la dama Seo. Dato curioso: los dos protagonistas pertenecen al clan Yi de Jeonju, la misma familia que la realeza de Joseon.
El estreno arrancó tranquilo, con 5,7% de rating. En el episodio 7 pasó el 10%, algo que ninguna miniserie de MBC lograba desde hacía tres años. La cadena apostó todo: le entregó los horarios estelares de Navidad y Año Nuevo, normalmente reservados para películas, con episodios seguidos de más de 100 minutos. El final cerró con 17,4%. Antes del estreno, Jun-ho prometió que si superaban el 15% bailaría "My House" de 2PM vestido con la túnica real, y cumplió en un especial del Año Nuevo lunar.
En lo visual, la clave es la contención. Nada de hanbok de fantasía en colores chillones: la paleta es sobria y las escenas nocturnas se iluminan solo con la luz de velas y antorchas justa. En esos años, después de que otro sageuk fuera cancelado a los dos episodios por un escándalo de distorsión histórica, muchos dramas esquivaban las peleas por la fidelidad histórica inventando épocas ficticias. The Red Sleeve fue de frente a la era real de Jeongjo y tampoco maquilló la violencia del príncipe Sado.
Los detalles escondidos son otro nivel. La partida de baduk entre el rey y la reina en el episodio 14 reproduce la cuarta partida de AlphaGo contra Lee Sedol de 2016. Cuando la reina juega la legendaria jugada 78 de Lee, San, sentado en el lugar de AlphaGo, responde bien, a diferencia de la máquina real. Lee Deok-hwa, pescador fanático en la vida real, consiguió una escena pescando en Buyongjeong, dentro de Changdeokgung, y en el final aparece Lee Soon-jae, que hizo de Yeongjo en el drama Yi San de 2007, en un cameo como un simple aldeano.
La escena de la que todos hablaron está en el episodio 16. Ya convertida en consorte, Deok-im despide a sus amigas que salen de paseo y se imagina a sí misma, vestida de dama de la corte, diciéndole adiós con la mano. No estaba en el guion original y destrozó a quienes se despidieron de su yo más joven al casarse o criar hijos. El drama termina con la última frase de la novela: "Y el momento se volvió eternidad". Cuentan que Jun-ho se emocionó tanto viendo la escena mientras grababa la narración que le costó terminarla.
En los MBC Drama Awards 2021 arrasó con los dos premios mayores de actuación, Mejor Pareja y Drama del Año, y al año siguiente Jun-ho ganó el premio de popularidad TikTok en los Baeksang Arts Awards, mientras la serie se llevó el premio a mejor drama en los Korea Broadcasting Awards. En el OST cantan Whee-in de MAMAMOO, Lia de ITZY y la leyenda Lee Sun-hee. Se estrenó en simultáneo en Coupang Play, y su alcance afuera fue tal que el Centro Cultural Coreano en Tailandia montó una exposición de hanbok inspirada en la serie, señal de que los fans del sageuk en todo el mundo estaban mirando.