Aktor duduk di kursi sutradara
Musim panas 2022, satu tren tiba-tiba kelihatan jelas banget: aktor-aktor papan atas Korea mulai pindah ke belakang kamera. Film debut penyutradaraan Lee Jung-jae diundang ke Cannes, dan aktor yang sekaligus menggarap dan memproduseri film bukan hal langka lagi.
Pemicunya Lee Jung-jae. Setelah mendunia sebagai Seong Gi-hun di Squid Game (2021), Agustus 2022 dia debut sebagai sutradara lewat Hunt. Nggak cuma menyutradarai, dia juga nulis skenario, jadi produser, dan main sebagai pemeran utama. Judul kerjanya dulu Namsan. Berlatar era Republik Kelima tahun 1980-an, film ini ngikutin dua agen intelijen, Park Pyong-ho dari tim luar negeri dan Kim Jung-do dari tim dalam negeri, yang memburu mata-mata Korea Utara berkode Donglim sambil saling curiga.
Kim Jung-do diperankan Jung Woo-sung, dan ini aja udah jadi berita. Mereka pertama kali main bareng di City of the Rising Sun tahun 1999 dan sejak itu jadi sahabat seumur hidup. Lewat film itu Lee menang Aktor Terbaik Blue Dragon di usia 27, rekor termuda yang sampai sekarang belum pecah. Tahun 2016 mereka bareng-bareng mendirikan agensi Artist Company dan sama-sama duduk di jajaran direksinya. Fans nyebut mereka pasangan Cheongdam-dong. Waktu Lee pakai username Instagram from_jjlee, netizen sadar kalau dibaca bareng username Jung, jadinya kayak pesan dari Jung-jae untuk Woo-sung. Kata Lee sih itu nggak disengaja. Hunt pada dasarnya adalah persahabatan mereka yang akhirnya punya rumah produksi.
April 2022, Hunt diundang ke seksi Midnight Screenings Festival Film Cannes ke-75. Lee pernah jalan di karpet merah Cannes lewat The Housemaid tahun 2010, tapi buat Jung ini pengalaman pertama. Karena di luar kompetisi, film ini cuma bisa bersaing untuk Caméra d'Or khusus sutradara debut, dan nggak menang. Banyak penonton luar ngaku susah ngikutin ceritanya kalau nggak paham sejarah modern Korea, jadi versi tayang di Korea memangkas beberapa adegan sampingan dari versi Cannes yang durasinya 131 menit. Undangan ke seksi Gala Toronto dan kompetisi Sitges menyusul.
Di bioskop dia juga kuat. Biaya produksinya 20,5 miliar won, jadi butuh sekitar 4,2 juta penonton buat balik modal. Dari empat film tentpole studio besar musim panas itu, Hunt yang paling nggak diunggulkan, tapi berkat getok tular tembus sekitar 4,35 juta penonton dan jadi satu dari cuma dua film yang lolos titik impas. Kritikus nyebut ini debut sukses aktor jadi sutradara berikutnya setelah Kim Yoon-seok, dan Lee bawa pulang Sutradara Pendatang Baru Terbaik di Blue Dragon Film Awards. September tahun yang sama dia juga udah menang Emmy untuk aktor utama serial drama. Jadi dalam setahun dia dapat dua gelar sekaligus: sutradara baru dan bintang global.
Tapi jalannya udah dirintis sebelumnya. Ha Jung-woo debut film panjang tahun 2013 lewat Fasten Your Seatbelt, yang saking kentalnya gaya dia sampai dibilang semua tokohnya ngomong kayak Ha Jung-woo. Tahun 2015 dia menyutradarai sekaligus jadi pemeran utama Chronicle of a Blood Merchant, dan tahun 2025 merilis film ketiganya sebagai sutradara, Lobby. Kim Yoon-seok debut tahun 2019 lewat Another Child, film kecil yang ngikutin dua cewek SMA waktu perselingkuhan bikin keluarga mereka berantakan. Dari aktor yang identik sama peran macho, warna layar yang pink-pink dan cerita yang berpusat pada perempuan bikin semua orang kaget. Fakta lucu: Kim Hye-jun yang jadi putrinya di film ini ternyata punya ayah kandung yang namanya juga Kim Yoon-seok.
Jung Woo-sung nyusul nggak lama kemudian. Film panjang pertamanya, A Man of Reason, tayang perdana di Toronto September 2022. Dia akhirnya pegang kursi sutradara karena sutradara aslinya mundur di tengah jalan, padahal dia udah jadi pemeran utamanya. Sebenarnya dia juga bukan orang baru: udah bertahun-tahun bikin video musik, termasuk yang dibintangi Jo In-sung. Sayangnya filmnya rilis di Korea Agustus 2023 dan cuma dapat sekitar 128 ribu penonton, jauh dari titik impas 1,6 juta, dan ulasannya dingin. Bukti bahwa kursi sutradara nggak selalu berakhir bahagia.
Ada juga aktor yang melebar ke produksi dan bisnis. Hwang Jung-min mulai menyutradarai panggung tahun 2012 lewat musikal Assassins, dan tahun 2015 dia jadi pemeran utama sebagai dirigen sekaligus sutradara musikal Okepi. Perusahaannya, Sam Company, adalah agensi sekaligus produser musikal yang pernah menaungi aktor seperti Kang Ha-neul dan Park Jung-min. Tahun 2025, Jo In-sung mendirikan perusahaan bareng sahabatnya Cha Tae-hyun. Aktor yang dulu cuma nunggu peran sekarang milih cerita, cari dana, dan membina talenta. Itulah perubahan nyata di perfilman Korea era 2020-an.