Kasus pajak dan pensiun sementara
Musim gugur 2011, setelah ketahuan kurang bayar pajak, MC paling top di Korea bikin konferensi pers dan umumkan pensiun sementara dari dunia hiburan. Peta variety show Korea langsung berubah total.
Awalnya bukan soal pajak. Tanggal 10 Agustus 2011, Kang Ho-dong bilang cuma akan syuting 2 Days & 1 Night sampai akhir bulan. Alasannya pengin turun selagi di puncak, tapi fans merasa ditinggal, bahkan muncul gosip dia mau pindah ke channel kabel baru. Di variety Korea, hacha (keluar dari acara) selalu butuh alasan jelas, dan kali ini alasannya nggak kelihatan.
Lalu kasus pajak meledak. Berita awal bilang penggelapan miliaran won, padahal isinya beda. Dia mencatat biaya kerja terlalu luas, kantor pajak menilainya kurang bayar, dan konsultan pajaknya lagi mengajukan keberatan. Begitu dihujat, keberatan itu dicabut. Tagihannya, termasuk bunga tiga tahun, dilaporkan sekitar 700 juta won. Karena nggak ada unsur sengaja dan jumlahnya di bawah batas, nggak ada kasus pidana, dan laporan seorang warga ke kejaksaan juga ditolak. Banyak juga yang mengkritik kantor pajak karena kasus yang masih diproses bisa bocor ke media.
Di konferensi pers 9 September dia minta maaf, bilang apa pun alasannya itu salahnya, dan orang yang tugasnya bikin ketawa nggak pantas muncul di TV dalam kondisi begitu. Stasiun TV sampai pasang teks breaking news. Sahabat sekaligus rivalnya, Yoo Jae-suk, katanya terus menelepon sampai detik terakhir buat mencegahnya.
Dampaknya langsung terasa. Saat itu dia memegang 2 Days & 1 Night di KBS, Knee Drop Guru di MBC, serta Strong Heart dan Star King di SBS, semuanya peringkat satu atau dua di jamnya. Knee Drop Guru rehat, Strong Heart dipandu Lee Seung-gi sendirian, Star King pindah ke Leeteuk dan Boom. 2 Days & 1 Night menutup season satu di Februari 2012 bareng member tersisa seperti Lee Soo-geun dan Eun Ji-won, tapi versi barunya kehilangan posisi nomor satu. Kursi MC Strong Heart belakangan juga jatuh ke Shin Dong-yup. Persaingan dua MC nasional tiba-tiba berat sebelah.
Publik terbelah: ada yang kasihan (masa sampai pensiun?), ada yang bilang itu khas dia, ada juga yang sinis bahwa kata "sementara" cuma jalan pulang yang disiapkan. Waktu pembelian tanah di Pyeongchang dituding spekulasi, dia menyumbangkan tanah itu ke yayasan sosial sebuah rumah sakit.
Dia kembali tahun 2012, tapi acara barunya banyak yang gagal dan Knee Drop Guru versi comeback berakhir Agustus 2013. Kebangkitan sebenarnya datang belakangan: ketemu lagi dengan PD Na Young-seok di New Journey to the West dan jadi andalan Knowing Bros, dia tampil sebagai raksasa lucu yang agak ceroboh.
Warisan terbesarnya bukan kisah dia sendiri. Sekitar masa ini, pola skandal selebritas Korea jadi baku: surat permintaan maaf, keluar dari semua acara, masa introspeksi tanpa batas waktu, lalu comeback yang sangat hati-hati.