Lee Soo-geun

Komedian yang meledak lewat sketsa 'Nggak Nyampe Nada Tinggi' di Gag Concert, lalu bertahan hampir 20 tahun di garis depan variety show Korea, dari 2 Days & 1 Night sampai New Journey to the West dan Knowing Bros. Dia contoh paling pas buat peran 'nomor dua' yang bikin host utama bersinar.

Lahir 1975 di Icheon dan besar di Yangpyeong. Namanya aja punya cerita. Ayahnya terkesan banget sama kisah seorang pembelot Korea Utara yang dimuat besar-besaran di koran, lalu memberi anaknya nama yang sama persis, sampai ke huruf Hanja-nya, biar tumbuh seberani orang itu. Waktu kecil dia juga mengalami masa berat: ibunya menerima panggilan jadi dukun (mudang) dan harus meninggalkan keluarga, dan Lee nggak pernah menyembunyikan cerita ini di TV. Dia mantan atlet taekwondo sabuk hitam Dan 5. Ligamen lututnya rusak parah sampai dia bisa dapat pembebasan wajib militer, tapi karena keluarganya nggak sanggup bayar operasi, dia tetap masuk militer supaya bisa dioperasi di rumah sakit tentara, dan akhirnya diberhentikan karena alasan medis.

Jalan jadi komedian itu berat banget. Gagal audisi berkali-kali, dia sempat menyerah dan kerja jadi instruktur rekreasi di sebuah pusat pelatihan, sampai sahabatnya Kim Byung-man, yang udah lolos duluan, membujuknya coba sekali lagi. Tahun 2003 dia masuk KBS lewat jalur khusus dan tampil di Gag Concert. Tahun 2006 sketsa soal cowok yang nggak pernah sampai ke nada tinggi itu meledak se-Korea. Banyak yang kira dia beneran fals, padahal dia pernah ikut Festival Lagu Riverside dan menang perak di kontes lain. Momen dia nggak kuat nahan ketawa sama leluconnya sendiri sampai kedengeran di mikrofon juga jadi ciri khas zaman itu. Tahun 2005 dia sempat mundur sebentar karena dilaporkan ke polisi; jaksa memutuskan nggak menuntut, tuduhan kekerasan seksualnya dinyatakan tanpa dasar, dan musim panas itu juga dia balik.

Lucunya, karier variety-nya justru mulai di samping Yoo Jae-suk, membantu dia dan Lee Hyori di Happy Together. Setelah itu dia gabung ke acara Kang Ho-dong dan ketemu dua orang yang bakal menentukan kariernya, Kang dan Eun Ji-won. Di 2 Days & 1 Night awalnya dia kesulitan, sering diomelin karena kurang lucu, bahkan kalah terkenal sama anjing maskotnya, Sanggeun. Tapi begitu adlib-nya mulai kena, semuanya berubah. Dia dijuluki 'pekerja nasional' dan 'sopir nasional', dan tahun 2008 jadi selebriti pertama yang lulus SIM kendaraan besar kelas 1 dengan nilai 95, lalu nyetir sendiri bus berisi penonton. Sampai-sampai perusahaan sopir pengganti nawarin kerja sama bisnis. Waktu Kang rehat dari dunia hiburan, Lee tetap bertahan dan bareng produser Na Young-seok menopang acara itu sampai season 2. Kayak Park Myung-soo di Infinite Challenge, jadi nomor dua yang jago banget itu keahlian utamanya.

November 2013 semuanya berhenti waktu dia didakwa ikut judi ilegal. Vonisnya enam bulan penjara dengan masa percobaan satu tahun, dan namanya masuk daftar larangan tampil stasiun TV. Sponsor iklan juga menggugatnya, dan lewat mediasi pengadilan dia diwajibkan bayar 700 juta won. Selama masa rehat dia bantu-bantu di restoran dakgalbi milik kakaknya, dan belakangan dia cerita, di titik terendahnya dia dan Kang pergi berdua ke lokasi syuting lama 2 Days & 1 Night dan menginap di sana semalam.

Comeback-nya dimulai tahun 2015 sebagai bintang tamu SNL Korea di TV kabel. Begitu Na Young-seok merekrutnya untuk New Journey to the West di tvN, kritik udah berdatangan bahkan sebelum episode pertama tayang. Di awal dia kelihatan canggung, tapi pelan-pelan nemu ritmenya lagi sebagai perekat antar member, dan karena selalu menang kuis tebak lagu dia dijuluki 'jukebox manusia'. Desember tahun itu dia jadi member tetap Knowing Bros di JTBC, dan arusnya berbalik. Dia terus menopang karakter Kang yang awalnya masih kagok sampai acaranya stabil, dan lama-lama bintang tamu malah minta dia yang bacain 'formulir pendaftaran sekolah' mereka. Waktu MAMAMOO mulai cerita hantu, dia nyeletuk, 'Mau ketemu ibuku?'. Itulah gayanya: masa lalu yang pahit pun jadi bahan lawakan. Episode dia jadi host SNL Korea tahun 2016 mencetak rating tertinggi sepanjang sejarah acara itu, dan dia dianggap comeback paling sukses di antara semua artis yang terseret skandal judi itu.

Sejak itu dia nggak berhenti: Three Meals a Day edisi Islandia, Kang's Kitchen, dan sejak 2019 acara curhat Ask Us Anything bareng Seo Jang-hoon. Tahun 2019 dia tampil lagi dengan sketsa lamanya di episode ke-1000 Gag Concert, dan tetap jaga refleks komedi panggungnya bahkan ketika komedi sketsa pelan-pelan hilang dari TV. Cerita sampingannya juga banyak: dia mengisi suara penjahat Rumpelstiltskin di Shrek Forever After versi Korea, cinta banget sama StarCraft sampai nongol di siaran para streamer, dan punya nama Buddha, Hyeongak. Dia nggak pernah berusaha jadi pemeran utama. Satu celetukan dari samping yang bikin satu studio pecah, itulah rahasia Lee Soo-geun bertahan lebih dari 20 tahun.