Kang Ho-dong

Juara ssireum, gulat tradisional Korea, yang pindah jalur sampai ke puncak acara variety. Dia ikon host yang pegang kendali dan main gas terus, dan bareng Yoo Jae-suk jadi dua "MC nasional" yang berbagi satu era.

Berasal dari Jinju, Gyeongsang Selatan, dia mulai ssireum sejak remaja, menguasai arena pasir dari 1989 sampai 1992, dan tahun 1990 jadi Cheonha Jangsa termuda sepanjang sejarah, gelar tertinggi di olahraga itu. Waktu itu ssireum sepopuler baseball profesional sekarang, jadi dia sudah jadi bintang nasional. Setelah pensiun, jalan jadi pelatih nggak berhasil, dan di masa galau itu penyanyi Lee Moon-sae yang dia kenal lewat radio mengenalkannya ke komedian Lee Kyung-kyu. Lee all out banget sampai bilang "kalau kamu gagal, aku juga berhenti dari TV", dan Kang debut tahun 1993 sebagai komedian rekrutan khusus MBC. Itu pertama kalinya atlet Korea loncat ke dunia komedi. Karakter badan raksasa yang merengek "hyungnim-ah~" kayak bocil langsung meledak. Park Myung-soo seangkatan dengannya di MBC.

Namanya naik sebagai MC di awal 2000-an. Dia populer lewat duet dengan Yoo Jae-suk di acara permainan kata, lalu membuktikan bisa pegang acara sendirian lewat reality kencan. Akhir 2000-an benar-benar eranya. Dia memandu talk show satu lawan satu Knee-Drop Guru, ajang bakat Star King, adu obrolan Strong Heart, dan reality jalan-jalan 2 Days & 1 Night, jadi wajah utama di KBS, MBC, dan SBS sekaligus. Antara 2007 dan 2010 dia menang lima daesang di penghargaan akhir tahun tiga stasiun, dan tahun 2008 jadi entertainer pertama yang dapat daesang TV di Baeksang Arts Awards, alias orang pertama yang menyapu bersih tiga stasiun plus Baeksang. Di 2 Days & 1 Night pula dia ketemu PD Na Young-seok.

Gayanya kebalikan total dari Yoo Jae-suk, makanya mereka selalu dibandingkan. Kalau Yoo host baik hati yang ngurusin semua orang, Kang menyeret seluruh set pakai energi. Kuncinya, dia menekan keras tapi sengaja membuka celah biar dibalas. Rutinitas ala Tom and Jerry bareng Lee Soo-geun, di mana dia terus ngerjain Lee sampai Lee berbalik menyerang, sudah jadi pabrik tawa hampir 20 tahun. Waktu ditanya dulu tatapan Kang kayak gimana, Lee jawab kalau dia lewat sawah, padinya sampai menunduk, kalimat yang sekarang jadi legenda. Di talk show justru dia halus banget. Lee Young-ja bilang di depannya kamu bakal cerita apa aja, dan Youn Yuh-jung mengaku sampai membuka cerita yang niatnya mau disimpan, lalu menyebutnya orang yang cerdas.

Ciri khas lainnya adalah dialek Gyeongsang. Host TV nasional biasanya wajib pakai bahasa Korea standar Seoul, tapi dia nggak pernah melepas logatnya. Di Knee-Drop Guru, waktu dia kagum gimana Son Ye-jin yang lahir di Daegu bisa menghilangkan logatnya, Son Ye-jin balas bahwa yang dia nggak ngerti justru kenapa Kang nggak bisa sama sekali. Beberapa selebriti asing yang belajar bahasa Korea standar mengaku di TV susah nangkep omongannya, jadi buat penonton variety Korea pemula dia juga ujian listening pertama.

Puncaknya berhenti tahun 2011. Saat opini publik sudah goyah karena rencananya keluar dari 2 Days & 1 Night, muncul masalah pajak yang kurang bayar. Hasilnya dinyatakan sebagai kelebihan pencatatan biaya usaha, dia melunasi kekurangannya, dan laporan pidana dari seorang warga ditolak. Tetap saja, bulan September dia menggelar konferensi pers dan mengumumkan rehat sementara dari dunia hiburan. Stasiun TV sampai memasang teks breaking news, dan katanya Yoo Jae-suk terus menelepon untuk mencegahnya sampai detik terakhir. Semua acara yang dia pimpin ikut goyah.

Setelah kembali di akhir 2012, dia melewati masa di mana acara barunya terus dihentikan lebih cepat. Fans sampai bikin julukan dari inisial acara-acara gagal itu, dan belakangan dia sendiri memakainya buat bahan roasting diri. Titik baliknya adalah web variety tvN New Journey to the West. Na Young-seok mengumpulkan lagi kru lama 2 Days & 1 Night, termasuk Lee Soo-geun dan Eun Ji-won, dan Kang bangkit lewat karakter om jadul yang nggak nyambung sama variety zaman now. Spin-off-nya, Kang's Kitchen, acara restoran pakai namanya, sampai tiga musim. Di tahun yang sama dimulai Knowing Bros dari JTBC, tempat adik-adik berseragam sekolah terang-terangan meledeknya, dan acara ini sudah jalan hampir sepuluh tahun.

Kang Ho-dong sekarang adalah om paruh baya yang menyebut dirinya "Ho-dong-ie" dan suka aegyo. Seorang kolumnis TV membacanya sebagai strategi bertahan hidup yang diperhitungkan, cara meruntuhkan kesan menakutkan dari badan besar dan rekam jejaknya. Dia juga terkenal dengan syuting maraton berjam-jam, dan kalimatnya "artis nggak punya hak untuk capek" beredar di kalangan junior kayak legenda. Karena itulah gelar MC nasional masih melekat padanya.