Lee Young-ja

Komedian yang nguasain acara varietas akhir pekan di era 90-an, dan sekarang bisa bikin menu rest area ludes cuma dengan satu gigitan dan satu kalimat. Dia komedian perempuan pertama yang menang daesang di dua dari tiga stasiun TV besar Korea.

Nama aslinya Lee Yu-mi. Dia pakai nama panggung karena merasa nama aslinya nggak cocok sama wajahnya, dan sampai sekarang itu jadi bahan lawakan, misalnya waktu dia refleks bilang namanya Lee Young-ja di imigrasi bandara. Dia besar di pesisir Taean, Chungcheong Selatan, bantuin ibunya jualan ikan keliling pasar sejak SMA, dan biaya kuliah pertamanya pun dari situ. Dari sinilah semua obrolan soal makanan itu berasal.

Sebelum masuk TV, dia udah jadi MC nomor satu di panggung klub malam. Waktu seorang komedian senior yang lagi nyari wajah baru ngajak dia ke TV, dia minta waktu tiga hari. Ternyata itu buat balikin uang muka manggung yang udah dia terima. Katanya dia bisa ngeberesin penonton mabuk yang naik panggung cuma pakai satu kalimat. Dia masuk dunia TV lewat kontes komedi MBC tahun 1991, dan lewat catchphrase kayak 'hiduplah, hiduplah, lemak-lemakku' dia langsung jadi komedian perempuan paling ikonik di dekade itu.

Dulu dia berani banget. Tahun 1993 dia terang-terangan protes karena seorang MC senior cuma ngedorong Kang Ho-dong, dan beneran dikeluarin dari acara. Tapi dia langsung pindah ke SBS dan sukses sama segmen 'Era Keemasan Young-ja', lalu di KBS bikin sketsa ibu-ibu kampung yang ratingnya tembus 40%. Dia juga pernah mohon-mohon ke PD supaya model yang belum dikenal, Hong Jin-kyung, bisa ikut tampil, bahkan motong honornya sendiri buat dia. Dan iya, di tahun 90-an dia pernah digendong Tom Cruise pas wawancara.

Jatuhnya juga keras. Tahun 2001 dia promosiin produk diet sambil pamer berat badan yang turun drastis, lalu ketahuan dia juga sedot lemak. Awalnya dia nyangkal, akhirnya minta maaf di depan publik dan mundur dari TV. Dokter yang ngebocorin info itu belakangan kena denda karena melanggar kerahasiaan pasien. Comeback-nya pelan, tapi sejak 2010 dia megang talk show curhat Hello Counselor di KBS sekitar sembilan tahun dan bangkit lagi sebagai host yang disukai. Di acara itu juga lahir klip legendaris: dia bilang ke bintang tamu MC Gree kalau mukanya mirip banget sama anaknya komedian Kim Gu-ra, padahal dia memang anaknya.

Masa jaya keduanya datang tahun 2018 lewat Omniscient Interfering View di MBC, acara yang ngintip keseharian manajer artis. Chemistry-nya sama manajer Song Seong-ho, logat Chungcheong-nya, dan deskripsi rasa tiap suapan langsung viral. Menu rest area yang dia rekomendasiin penjualannya naik dua kali lipat, dan orang-orang mulai niru gaya dia ngedeskripsiin makanan. Dia ada tepat di tengah booming acara observasi, dan namanya jadi identik sama mukbang. Bareng Jun Hyun-moo di studio, dia jago banget bikinin karakter buat tiap bintang tamu.

Desember tahun itu dia menang daesang KBS dan MBC dengan jarak seminggu. Itu daesang KBS pertama buat perempuan, dan dia jadi orang ketiga setelah Yoo Jae-suk dan Kang Ho-dong yang punya dua-duanya. Penutup pidatonya di MBC dia persembahkan buat manajernya, momen yang masih sering diomongin.

Pertemanannya juga awet. Di Bob Bless You, acara web dari rumah produksi yang didirikan Song Eun-i, dia makan dan ngobrol bareng Kim Sook dan Choi Hwa-jung, bagian dari gelombang komedian yang bikin panggung sendiri di luar TV. Sebagai dosen jurusan komedi, dia pernah ngajar Jo Se-ho dan Kim Shin-young, dan katanya galak banget sampai dijuluki 'macan'. Dia suka bilang Shin Dong-yup nomor satu dan dia nomor dua, tapi soal jadi ratu panggung klub malam, dia bangga banget. Dia juga pernah jadi host SNL Korea.