Satire kembali ke layar kaca
Tahun 2011 sebuah channel kabel Korea membawa format SNL Amerika dan menghidupkan lagi satire politik dan komedi dewasa di TV larut malam. Siklusnya, meledek penguasa, mundur, lalu balik lagi, pada dasarnya adalah sejarah satire televisi Korea.
Menertawakan orang yang berkuasa punya akar panjang di Korea. Talchum, tari topeng yang terang-terangan mempermalukan kaum bangsawan di atas panggung, ada di urutan pertama silsilah itu. Tapi di TV, komedi yang meniru politisi yang masih aktif sudah lama menghilang.
Tanggal 3 Desember 2011, tvN meluncurkan SNL Korea dengan lisensi dari NBC. Ini komedi pertama yang tayang live sejak acara rekaman jadi standar. Waktu banyak yang ragu Korea bisa punya satire selevel versi aslinya, sutradara pertamanya, Jang Jin, janji nggak bakal melunak, dan di episode kedua sudah ada sketsa yang menggambarkan parlemen sebagai pertandingan football Amerika. "Teletubbies Yeouido", yang mengubah politisi jadi Teletubbies, langsung jadi segmen andalan. Setelah Shin Dong-yup jadi host di season dua dan viral lewat sketsa yang berani, dia masuk jadi kru tetap, rating naik ke 19+, dan SNL menarik komedi dewasa ke tengah-tengah TV arus utama.
Masa jayanya nggak lama. Mulai season empat gaungnya meredup, segmen Teletubbies berhenti, dan segmen berita Weekend Update mulai menghindari isu politik. Di season lima rating diturunkan ke 15+, satire politik praktis hilang, dan kekosongannya diisi adegan vulgar sampai penonton protes. Alasannya baru ketahuan belakangan. Tahun 2016, saat skandal Choi Soon-sil meledak, terungkap bahwa pemerintahan Park Geun-hye pernah langsung meminta Lee Mie-kyung, wakil ketua rumah produksi CJ, mundur. Rumor bahwa CJ dimusuhi penguasa gara-gara satire politik pun terkonfirmasi. Ini satu zaman dengan daftar hitam budaya yang mendata seniman yang kritis.
November 2016, kru Yoo Se-yoon berdandan jadi Chung Yoo-ra dan Kim Min-kyo jadi Choi Soon-sil, dan satire politik balik setelah hampir tiga tahun. Lalu beredar kabar Istana Kepresidenan menelepon untuk protes dan PD-nya diganti, dan minggu berikutnya satire berhenti lagi. Baru setelah pemakzulan, di season sembilan, tajinya kembali, dan episode terakhir November 2017 ditutup dengan spesial Teletubbies Yeouido plus parodi Park dan Choi.
Reboot tahun 2021 di Coupang Play mengubah semuanya. Karena streaming, acara ini jauh lebih bebas dari sensor penyiaran, dan ratingnya balik ke 19+. Weekend Update hidup lagi di episode kedua, dan sejak season dua setiap episode dibuka dengan sketsa satire politik. "Reporter Joo" yang diperankan kru baru Joo Hyun-young, tiruan pas banget dari anak umur 20-an yang gugup setengah mati waktu presentasi, jadi meme, dan capres beneran datang untuk diwawancarai di segmennya. Dibanding masa ketika acara ini menyimpan satire biar nggak dimusuhi politisi, bedanya jauh banget. "MZ Office" yang menyindir pekerja kantoran generasi MZ juga meledak, dan bujet besar bikin aktor papan atas seperti Lee Byung-hun mau jadi host dan tampil konyol.
Kontroversi soal batas kewajaran selalu membuntuti acara ini. Tahun 2023 parodi adegan catokan dari The Glory dikritik karena menjadikan kasus kekerasan nyata sebagai lelucon. Perdebatan rutin soal di mana satire berakhir dan ejekan dimulai sekarang sudah jadi bagian dari karakter SNL Korea.