บริษัทเกาหลีซื้อค่ายเพลงอเมริกา

ปี 2021 HYBE ซื้อบริษัทของสกูตเตอร์ บราวน์ ผู้จัดการเบื้องหลัง Justin Bieber ไปทั้งบริษัทด้วยเงินกว่าพันล้านดอลลาร์ ค่ายที่เคยส่งออก K-POP เลยได้กลายเป็นเจ้าของชิ้นส่วนหนึ่งของวงการเพลงอเมริกา และเริ่มปั้นสตาร์กันบนแผ่นดินอเมริกาเอง

พื้นถูกปูไว้แล้ว HYBE ตั้งสาขาอเมริกา HYBE America ที่ซานตาโมนิกาตั้งแต่เมษายน 2019 และหลังจากนั้นไม่นาน BTS ก็ยืนอยู่กลางกระแสหลักของอเมริกาด้วย Dynamite แล้ว เหลือคำถามข้อเดียวคือ บริษัทเกาหลีจะเลิกแค่ส่งวงไปขายที่อเมริกา แล้วเข้าไปเล่นจากข้างในวงการเพลงอเมริกาได้ไหม

คำตอบมาถึงวันที่ 2 เมษายน 2021 เมื่อ HYBE America เข้าซื้อหุ้น 100% ของ Ithaca Holdings ราวหนึ่งพันห้าสิบล้านดอลลาร์ Ithaca คือบริษัทโฮลดิงที่สกูตเตอร์ บราวน์ ตั้งขึ้นในปี 2013 เป็นบ้านของบริษัทจัดการศิลปิน SB Projects และ Big Machine Label Group ที่เขาซื้อมาในปี 2019 บราวน์คือคนที่ค้นพบ Justin Bieber และเป็นคนดีลให้ PSY บุกอเมริกาช่วงกระแส Gangnam Style เขายังเคยพยายามพา CL ไปอเมริกาหลังได้ดูโชว์ของ 2NE1 อีกด้วย แถมยังเป็นคนที่ Taylor Swift ปะทะหนักเรื่องมาสเตอร์อัลบั้มเก่า ซึ่งเป็นชนวนให้เธออัดเพลงเก่าใหม่ทั้งหมด บราวน์เข้าร่วมบอร์ดของ HYBE เคียงข้าง บังชีฮยอก นั่งเป็นซีอีโอของ HYBE America ก่อนจะถอยไปอยู่ในบทบาทที่ไม่ใช่ผู้บริหาร

การช้อปยังไม่จบ ปี 2023 HYBE คว้าค่ายฮิปฮอป Quality Control มาไว้ในมือ และเพิ่มค่ายละตินเข้ามาเรื่อย ๆ ต้นปีเดียวกันยังซื้อหุ้น 14.8% ของ SM Entertainment จนเข้าไปพัวพันกับ ศึกชิงอำนาจ SM ซึ่งก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนขยายตัวเดียวกัน ปลายปี 2025 ก็ตั้งบริษัทร่วมทุนกับผู้จัดการของ Tyla และเซ็นสัญญาดูแลเธอ ถือเป็นก้าวแรกสู่แอฟริกา

แต่ภาคต่อตัวจริงของดีลนี้คือเกิร์ลกรุ๊ป ปี 2021 HYBE ตั้งบริษัทร่วมทุน HYBE UMG กับ Universal Music Group ถือหุ้น HYBE 51% และ Universal 49% ที่น่าสนใจคือการแบ่งงาน HYBE ดูแลการค้นหาเด็ก การเทรน และการสื่อสารกับแฟนผ่าน Weverse ส่วน Universal ที่มี Geffen Records เป็นหัวหอกดูแลการทำเพลงและจัดจำหน่ายทั่วโลก ออดิชันระดับโลก ที่มีผู้สมัครราว 120,000 คนตลอดเกือบสองปีนำไปสู่รายการเซอร์ไววัล The Debut: Dream Academy และในเดือนมิถุนายน 2024 เกิร์ลกรุ๊ปหลายสัญชาติหกคนอย่าง KATSEYE ก็เดบิวต์ นี่คือการทดลอง โลคัลไลเซชัน แบบเต็มสูบ วงป๊อปอเมริกาที่ปั้นด้วยสูตร K-POP ครบชุด ทั้งระบบเด็กฝึก ท่าเต้นเป๊ะ และแพลตฟอร์มแฟนคลับ ตอนนี้ยังมีออดิชันรอบสอง WORLD SCOUT THE FINAL PIECE และโปรเจกต์บอยกรุ๊ประดับโลกวงแรกตามมาอีก

ทำไมเรื่องนี้ถึงเป็นข่าวใหญ่ในเกาหลี เพราะหลายสิบปีที่ผ่านมา อเมริกา คือกำแพงสูงที่นักร้องเกาหลีต้อง "บุก" ให้ได้ แต่คราวนี้บริษัทเกาหลีกลับได้เป็นเจ้าของธุรกิจที่อยู่อีกฝั่งของกำแพง พอมาเจอปี 2025 ที่วงสมมติจากแอนิเมชัน KPop Demon Hunters ขึ้นอันดับหนึ่งชาร์ตอเมริกา ข้อความก็ยิ่งชัด อเมริกาไม่ได้ซื้อแค่นักร้อง K-POP แล้ว แต่กำลังซื้อวิธีสร้าง K-POP ทั้งระบบ