เมื่อการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์กลายเป็นนโยบาย

ปี 2009 เกาหลีแก้กฎหมายการแพทย์ให้โรงพยาบาลดึงผู้ป่วยต่างชาติได้อย่างเป็นทางการ นับจากนั้นการเดินทางมาทำศัลยกรรมและทรีตเมนต์ผิวก็กลายเป็นอุตสาหกรรมเต็มตัว

การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์คือการเดินทางไปต่างประเทศเพื่อรับการรักษา ไทยเองคือผู้เปิดเกมยุคใหม่หลังวิกฤตต้มยำกุ้งปี 1997 ด้วยการดึงผู้ป่วยต่างชาติอย่างจริงจัง จากนั้นช่วงกลางยุค 2000 ประเทศอย่างเกาหลี ตุรกี และเม็กซิโกก็เข้ามาร่วมโดยมีรัฐหนุนหลัง จุดเปลี่ยนสำคัญของเกาหลีคือการแก้กฎหมายปี 2009 พอโรงพยาบาลดึงคนไข้ต่างชาติได้ถูกกฎหมาย ธุรกิจที่เคยอาศัยการบอกต่อและนายหน้ารายย่อยก็เข้ามาอยู่ในระบบ

ศูนย์กลางอยู่ที่ คังนัม ที่คลินิก ศัลยกรรม กับ คลินิกผิวหนัง เรียงกันแน่นแทบทุกบล็อก ดึงลูกค้าจากจีน ญี่ปุ่น และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ได้มีแค่การผ่าตัดใหญ่ โบท็อกซ์ ฟิลเลอร์ ลิฟติ้ง และเลเซอร์ฮิตมากเพราะทำเสร็จก็ไปเที่ยวต่อได้เลย แถมยังมี ตรวจสุขภาพ แบบละเอียดที่จบใน 1 ถึง 2 วัน การรักษามะเร็งและโรคหัวใจ ไปจนถึงแพ็กเกจเวลเนสกับแพทย์แผนดั้งเดิมที่ ฮานึยวอน

แรงส่งหลักคือ ฮันรยู ความชอบ K-beauty ที่เกิดจากการดูซีรีส์และไอดอลกลายเป็นการจองคิวคลินิก ช่วงนี้เองที่ผิวและหน้าตาบนจอเริ่มถูกใช้แทบจะเหมือนแคตตาล็อก คลินิกก็แค่เดินตามเส้นทางที่ เครื่องสำอางตามซีรีส์ออกไปทั่วโลก ปูไว้แล้ว กระทรวงสาธารณสุขและการท่องเที่ยวเกาหลีก็ช่วยหนุนด้วยนโยบาย

ตัวเลขช่วงหลังพุ่งแรงมาก ผู้ป่วยต่างชาติเพิ่มจากราว 6 แสนคนในปี 2023 เป็น 1.17 ล้านคนในปี 2024 และประมาณ 2 ล้านคนในปี 2025 โตเกือบเท่าตัวทุกปี ปี 2025 คนจีนมี 6.1 แสนคน เกิน 30% ญี่ปุ่นตามมาติดๆ ที่ 6 แสนคน และไต้หวันอันดับสามที่ 1.8 แสนคน นโยบายยกเว้นวีซ่าที่เล็งกลุ่มลูกค้าคลินิกผิวหนังและศัลยกรรมถูกยกให้เป็นปัจจัยสำคัญ ส่วนอีกทางหนึ่ง ย่านทองหล่อกับเอกมัยในกรุงเทพฯ ก็มีคลินิกที่ใช้โปรโตคอลสไตล์เกาหลีและเครื่องมือจากเกาหลีเปิดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แต่ก็มีด้านมืด ถ้ามีผลข้างเคียงหลังกลับบ้าน การติดต่อหมอที่ทำให้อาจยากมาก และนายหน้าที่ดึงลูกค้าด้วยโฆษณาเกินจริงก็ไม่เคยหายไปไหน การนั่งเครื่องบินนานๆ ทันทีหลังผ่าตัดยังเพิ่มความเสี่ยงลิ่มเลือดอุดตันด้วย ช่วงหลังหลายคนเลยเลือกข้ามเอเจนซีแล้วติดต่อคลินิกเองโดยตรง