KARA

เกิร์ลกรุ๊ปตัวแทนเจนสองที่เขย่าทั้งเกาหลีและญี่ปุ่นพร้อมกันด้วยท่าเดียว คือท่าเต้นส่ายก้น เรื่องราวของพวกเธอคือการค่อยๆ โต จากเดบิวต์ที่แป้กจนไปถึง Tokyo Dome

เดบิวต์ปี 2007 กับ DSP Media ในฐานะวงสี่คน ชื่อวงมาจากคำกรีก chara ที่แปลว่าความสุข ตั้งใจให้หมายถึงท่วงทำนองแสนหวาน และคนตั้งก็คือลีดเดอร์ พัคกยูรี เอง ตอนแรกถูกวางให้เป็นทายาทของ Fin.K.L รุ่นพี่ค่ายเดียวกัน แต่อัลบั้มแรกเงียบกริบ แถมเมนโวคอล คิมซองฮี ก็ออกไปไม่นานหลังจากนั้น พอค่ายทำท่าจะหันไปโฟกัสวงอื่น ปี 2008 คูฮารา กับ คังจียอง ก็เข้ามา และทีมโปรดิวเซอร์ Sweetune รับหน้าที่ดูแล เสียงกีตาร์แบบวงดนตรีงานโรงเรียนกับเสียงร้องสดใสที่มีทั้งตะโกนทั้งหัวเราะ กลายเป็นเอกลักษณ์ท่ามกลางเกิร์ลกรุ๊ปที่เนี้ยบกริบ

ยุคนี้พวกเธอถูกเรียกว่า ไอดอลปากกัดตีนถีบ หอพักไม่มีทีวี และในรายการวาไรตี้ก็เคยสารภาพว่าต้องหยิบกระดาษทิชชูจากสถานีโทรทัศน์กลับบ้านเพราะของหมด ฮันซึงยอน ที่ตระเวนช่องเคเบิลโปรโมตวงช่วงแรกได้ฉายาว่า เสาหลักของบ้าน สมาชิกเองไม่ได้ชอบฉายาพวกนี้นัก แต่เรื่องราวสู้ชีวิตแบบนี้ทำให้แฟนๆ รู้สึกเหมือนช่วยกันเลี้ยงวงมา IU เคยบอกว่าเส้นทางที่ค่อยๆ ไต่ขึ้นของ KARA เป็นความหวังของเธอ

จุดระเบิดคือเพลง Mister ปี 2009 ใส่เอี๊ยม หันหลังให้คนดู แล้วส่ายสะโพก ท่านี้ช็อกคนดูมากในตอนนั้น ก่อนจะกลายเป็น ท่าพอยต์ ที่คนทั้งประเทศเต้นตาม ต่อด้วย Lupin, Jumping และ STEP ท่าเต้นที่ดูง่ายจนกว่าจะลองเต้นเอง ด้านวาไรตี้ก็สมเป็นรุ่นน้อง Fin.K.L พัคมยองซู ประกาศตัวเป็นแฟนคลับ และปี 2009 สมาชิกทุกคนไปออก Infinite Challenge ช่วยเกี่ยวข้าว ส่วนคูฮาราที่วิ่งเร็วในรายการพิเศษวันหยุดก็ได้ฉายาว่า คู อูเซน โบลต์

แต่เวทีหลักจริงๆ คือ ญี่ปุ่น พอเดบิวต์ที่นั่นด้วย Mister ในปี 2010 นักแสดงตลกชื่อดังก็ช่วยโปรโมตเองโดยไม่มีใครขอ และในรายการส่งท้ายปี Kohaku ของ NHK นักร้องรุ่นใหญ่ของญี่ปุ่นยังเต้นท่าส่ายก้นเพื่อแนะนำ KARA ด้วย อันดับ 1 รายเดือนของ Oricon กับยอดขายระดับทริปเปิลแพลตินัมตามมาเป็นขบวน จนญี่ปุ่นเรียกพวกเธอว่า เกิร์ลกรุ๊ปแห่งชาติ พวกเธอเปิดกระแสเกิร์ลกรุ๊ปในญี่ปุ่นคู่กับ Girls' Generation บนเส้นทางที่ BoA และ TVXQ ปูไว้ เป็นองก์ที่สองของ กระแสฮันรยูในญี่ปุ่น ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงที่มีการชุมนุมต่อต้านเกาหลีกลางกรุงโตเกียว ใครรู้เรื่อง ความสัมพันธ์เกาหลีกับญี่ปุ่น ยิ่งเห็นว่าความสำเร็จนี้ใหญ่แค่ไหน ช่วงปีใหม่ 2013 พวกเธอกลายเป็นศิลปินหญิงเกาหลีกลุ่มแรกที่จัดคอนเสิร์ตเดี่ยวที่ Tokyo Dome คว้าคิวช่วงวันหยุดปีใหม่ที่ศิลปินญี่ปุ่นแย่งกันจองมาได้

แล้ววิกฤตก็มาตอนอยู่บนจุดสูงสุด มกราคม 2011 สมาชิกสามคนแจ้งค่ายว่าจะยกเลิกสัญญา กลายเป็น ข้อพิพาทระหว่าง KARA กับค่าย ประเด็นคือความไว้ใจต่อผู้บริหารชุดใหม่หลังผู้ก่อตั้งล้มป่วย และการแบ่งรายได้จากงานในญี่ปุ่น ทั้งสองประเทศลุ้นกันตัวโก่งว่าจะซ้ำรอย TVXQ ไหม แต่สี่เดือนต่อมาในเดือนเมษายนก็ตกลงกันได้ และทั้งห้าคนยังอยู่ด้วยกัน เหตุการณ์นี้ทำให้ปัญหาสัญญาไอดอลกลับมาเป็นประเด็นสาธารณะอีกครั้ง

ปี 2014 นิโคล กับ จียอง ออกจากวง และ ฮอยองจี เข้ามาผ่านรายการเซอร์ไววัล ปี 2016 สัญญาของสมาชิกสามคนหมดลงและวงหยุดกิจกรรม แต่ทั้งค่ายและสมาชิกไม่เคยใช้คำว่า ยุบวง คูฮาราเสียชีวิตในเดือนพฤศจิกายน 2019 การถกเถียงเรื่องสิทธิรับมรดกของพ่อแม่เธอหลังจากนั้นนำไปสู่ กฎหมายคูฮารา

ครบรอบ 15 ปีในปี 2022 นิโคลกับจียองกลับมาหลังห่างไปแปดปี และวงคัมแบ็กด้วยอัลบั้ม MOVE AGAIN เวทีแรกคืองาน MAMA Awards ส่วนคลิปเมดเลย์เพลงฮิตก็ขึ้นอันดับ 1 เทรนด์ YouTube ทำให้พวกเธอเป็นเกิร์ลกรุ๊ปเดียวที่ได้ที่ 1 รายการเพลงทั้งในยุค 2000s, 2010s และ 2020s จนถึงวันนี้สมาชิกยังแนะนำตัวว่าเป็นวงหกคน โดยนับคูฮาราเสมอ และยังจับมือไขว้กันก่อนขึ้นเวทีเหมือนเดิม รวมถึงแฟนด้อม Kamilia ที่ดังจากการใส่ถุงมือยางเชียร์ KARA จึงเป็นตัวอย่างที่อบอุ่นที่สุดของสิ่งที่คนเกาหลีเรียกว่า วงอายุยืน