maeunmat (매운맛)

ความเผ็ดที่คนเกาหลีรักนั้นจริง ๆ แล้วไม่ใช่รสชาติ แต่เป็นความเจ็บปวด และค่ามาตรฐานแบบเกาหลีคือความร้อนของโคชูจังที่ค่อย ๆ ไต่ขึ้นมาจากข้างหลัง ไม่ได้ตบลิ้นทันที

ในทางวิทยาศาสตร์ ความเผ็ดคือการรับรู้ความเจ็บปวด ไม่ใช่รส ตัวรับแคปไซซินเพิ่งถูกค้นพบช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และงานนี้ได้รางวัลโนเบลเมื่อปี 2021 ความเจ็บปวดไม่ชินชาแม้กินบ่อย ของเผ็ดเลยไม่เคยเบื่อ แถมหลังกินเอ็นดอร์ฟินกับอะดรีนาลีนจะหลั่ง ทำให้เหงื่อออกแต่รู้สึกโล่งแปลก ๆ คำว่า "เครียดแล้วอยากกินเผ็ด" เลยไม่ใช่มุก คืนที่โดน hyeonta เข้าเต็ม ๆ การสั่ง ต๊อกบกกี หรือ บูลดัก คือวิธีฮีลตัวเองยอดฮิตของวัยรุ่นเกาหลี

คนเกาหลีไม่ชอบเผ็ดแบบแบน ๆ แต่ชอบเผ็ดที่มีหลายชั้น โคชูจังเผ็ดหวาน ๆ น้ำซุปทะเลเผ็ดสดชื่น น้ำซุปเนื้อเผ็ดกลมกล่อม คำศัพท์เลยเยอะมาก maekomhada คือเผ็ดกำลังดี eolkeunhada คือซุปที่อุ่นไปถึงข้างใน kalkalhada คือเผ็ดคม ๆ ขูดคอแบบสะอาด และใช่ คุณจะเห็นคนซดซุปแดงเดือดแล้วพูดว่า "siwonhada" ที่แปลตรงตัวว่าเย็นสบาย ซึ่งทำให้ต่างชาติงงทุกคน ความหมายคือท้องไส้โล่งสบาย ผูกกับวัฒนธรรม haejang แบบแนบแน่น

มีเรื่องเซอร์ไพรส์ด้วย พริกเพิ่งเข้ามาถึงคาบสมุทรเกาหลีราวศตวรรษที่ 17 อาหารในวังหรืออาหารไหว้บรรพบุรุษถือว่าจืดมากเมื่อเทียบกับตอนนี้ ในภาษาเกาหลียุคกลาง คำว่าเผ็ดใช้กับรสแรง ๆ ทั่วไปจนถึงเหล้า กิมจิ สีแดงก็ใหม่กว่าที่คิด จนมีคนพูดว่าคนเกาหลียุคนี้กินเผ็ดที่สุดในประวัติศาสตร์ ช่วงยุค 2010 ยังมีกระแสวิจารณ์ร้านที่ราดซอสแคปไซซินใส่ทุกอย่างแค่ให้เจ็บ

ศัพท์วัยรุ่นก็ตามมา คนที่กินเผ็ดไม่ได้เรียกว่า maepjjiri คนที่อวดว่ากินเผ็ดเก่งเรียกว่ามี maepbusim เมนูที่แบ่งระดับจากเผ็ดน้อยถึงเผ็ดนรกมีอยู่ทั่วไป และปี 2009 เกาหลียังทำดัชนีแบ่งความเผ็ดของโคชูจังเป็น 5 ระดับด้วย เพื่อนที่กินเผ็ดไม่ไหวมักถูกแนะนำ บุลโกกิ ก่อน และถ้าปากไฟลุก นมช่วยได้ดีกว่าน้ำ

ตอนนี้เผ็ดกลายเป็นคำเปรียบเปรยด้วย คอนเทนต์ดุเดือดหรือพล็อตหักมุมโหด ๆ ก็เรียกว่า "เผ็ด" ชีวิตช่วงหนัก ๆ ก็ "ชีวิตโหมดเผ็ด" ติ่ง K-pop เรียกเพลงบีตหนักคอนเซปต์ดุว่า "เพลงเผ็ด" ส่วนตรงข้ามคือรสอ่อน จากร้าน บุนชิก ถึงเวทีคัมแบ็ก maeunmat คือคำคุณศัพท์พื้นฐานของภาษาเกาหลีไปแล้ว