Un número de escenario bajo la lupa global
En 2017, MAMAMOO se pintó la cara de oscuro para un video de parodia en su propio concierto, fans de otros países lo señalaron como blackface y su agencia pidió disculpas. Se cita seguido como el momento en que el K-pop entendió que ya no existe lo 'solo para el público local'.
Todo pasó en el concierto de encore de MAMAMOO, MOOSICAL 'Curtain Call', del 3 al 5 de marzo de 2017. En un VCR que se proyectó entre bloques, las integrantes recreaban el video de 'Uptown Funk' de Mark Ronson y Bruno Mars, y para imitar a Bruno y sus bailarines se pintaron la cara de café oscuro. Las fotos tomadas desde el público llegaron a Twitter, se regaron entre fans internacionales en cuestión de horas y la reacción fue inmediata. En el mundo angloparlante eso tiene nombre: blackface. Y carga mucha historia.
El blackface viene de los minstrel shows del siglo XIX en Estados Unidos, donde actores blancos se oscurecían la piel para mostrar a las personas negras como tontas e inferiores. Por eso, para el público estadounidense, pintarse de negro no es un vestuario, es la huella de un siglo de burla. En Corea ese contexto era poco conocido y mucha gente reaccionó con un 'solo estaban imitando a un artista negro que admiran, ¿cuál es el insulto?'. La respuesta del otro lado pegó fuerte: si alguien se estira los ojos para 'imitar' a los asiáticos, ¿las buenas intenciones lo hacen aceptable? Al final el consenso quedó claro: más allá de la intención, el maquillaje en sí era racista.
El 4 de marzo, un día después de que estallara todo, la agencia publicó una disculpa en el fan café oficial. Explicó que la idea era parodiar un video mundialmente famoso para mostrar otra faceta del grupo, reconoció que había ofendido y anunció que la escena se cortaría a partir de la segunda función. Reaccionaron rápido, pero 'MAMAMOO blackface' se quedó como búsqueda por años, y entre fans internacionales sigue siendo el primer ejemplo que sale cuando se habla de raza y K-pop.
Lo que marcó este caso fue un cambio de reglas. Un sketch que antes se habría quedado dentro de un auditorio en Seúl ahora podía llegar a timelines de todo el mundo con una sola cámara de celular. El público se volvió global y los estándares también. Las agencias empezaron a pasar videos, utilería, peinados y vestuario por un filtro extra de 'cómo se va a leer esto afuera'. La idea de hyeonjihwa, la localización, pasó de 'cantar en su idioma' a 'saber qué les duele allá'.
Y siguió pasando en otras formas. En 2020, el video de How You Like That de BLACKPINK puso una estatua del dios hindú Ganesha en el piso como si fuera decoración; fans de India protestaron y YG Entertainment editó esa toma. Religión en vez de raza, pero la misma lógica: lo que para el equipo coreano era un adorno exótico, para otra persona era objeto de fe. En lo político está el incidente de la bandera de Tzuyu, cuando Tzuyu de TWICE sostuvo una bandera de Taiwán en un programa coreano y recibió una ola de críticas en China. Un solo escenario, con la historia y las emociones de varios países encima al mismo tiempo.
La pregunta de quién toma prestada una cultura, y cómo, también se voltea hacia Corea. El enojo de fans coreanos en las peleas sobre de quién es la cultura, por el kimchi o el hanbok, sale del mismo lugar: sentir que tu herencia se usa a la ligera. Hacia adentro, el crecimiento de las familias multiculturales está cambiando cómo Corea habla de color de piel y origen, y el debate sobre la discapacidad en pantalla creció alrededor de cómo los dramas retratan a personajes con discapacidad. Hasta el consumo de carne de perro, que por años se vio como tema interno, terminó en una ley que lo prohíbe, con la mirada del mundo de fondo.
Hoy, en el fandom del K-pop, el 'chequeo de sensibilidad' se da por hecho. Las fans señalan los problemas en inglés, español y tailandés al mismo tiempo, y las agencias tienen que responder igual de rápido. Ese video corto de un concierto en la primavera de 2017 se recuerda como el primer día en que ese nuevo estándar se hizo evidente.