Key

El llavero maestro de SHINee: vocalista, rapero y bailarín en uno solo. Obsesionado con la moda y con un timing brutal en los programas de variedades, sabe leer el ambiente dentro y fuera del escenario.

Nació como Kim Ki-bum en 1991 en Daegu. Es hijo único y lo crió sobre todo su abuela, porque sus papás trabajaban los dos; hasta hoy se le llenan los ojos de lágrimas cuando habla de ella. De niño compitió en esquí acuático y ganó premios. En 2006 superó una audición nacional de SM Entertainment con 8,000 aspirantes por plaza, y se cuenta que Lee Soo-man vio su video y dijo: este es de los nuestros. Durante tres años como trainee viajó en tren cada fin de semana entre Seúl y Daegu, y ha confesado que lloró mucho en esos trayectos.

SHINee debutó en 2008 con Replay. Su nombre artístico viene de la idea de una llave maestra que abre la voz, el rap y el baile. Ya rapeaba en la era de Ring Ding Dong, y su oído casi absoluto se volvió meme cuando, como conductor de un programa musical, adelantaba melodías de canciones nuevas de otros artistas con la nota exacta. Sus colaboraciones dentro de SM son muchas: raps en Boys & Girls de Girls' Generation y en Two Moons de EXO, más la subunidad Toheart con Woohyun de INFINITE en 2014.

Los fans le tienen un diccionario de apodos. Es Keymera porque encuentra la cámara grúa siempre, desde su primer escenario. Con Minho, de su misma edad, tuvo una pelea fuerte cuando eran trainees y la cosa siguió incómoda hasta el debut; hoy discuten como matrimonio de viejitos. Cuida tanto al maknae Taemin que le dicen Key Umma, y con Jonghyun formaba el dúo oficial de lloroncitos del grupo. La pequeña cicatriz de su ceja derecha es de una maceta rota cuando era niño, y como su cara es casi simétrica, los fans la usan para saber si una foto está volteada.

Habla inglés y japonés con naturalidad y un chino bastante sólido, así que en sus lives es normal verlo saltar entre cuatro idiomas. A sus fans les dice lil freaks, lo que lo convierte en el freak mayor. También es el centro del grupo de amigos idols nacidos en 1991, la famosa 91 line. Fuera del escenario es sorprendentemente tímido: bromea frente a decenas de miles, pero ante unos pocos fans no puede sostener la mirada y termina viendo el techo. Por eso sigue circulando la reacción de su papá cuando le contó que quería cantar: que un chico tan serio no podía tener madera de artista.

La moda es la primera palabra para describirlo. Va seguido a la Semana de la Moda de París y participó en el styling del comeback View de 2015: el look de skater old school dividió opiniones al principio y semanas después ya era tendencia. Sus disfraces en la fiesta de Halloween de SM son leyenda. Tras vestirse de Ronald McDonald en 2015, McDonald's le mandó 91 vales de comida gratis y él los donó todos. Luego vinieron Marge Simpson en 2017 y un Voldemort que ganó el premio al mejor vestido en 2018. Sus dos poodles toy se llaman Comme y Garçon, como la marca.

En la tele se volvió el as de Amazing Saturday de tvN desde 2018, capaz de transcribir letras solo por el sonido a la primera escucha. Cuando entró a la banda militar en marzo de 2019, su gran amiga Taeyeon fue a visitarlo, y al salir en octubre de 2020 volvió directo al programa. Desde 2021 fue fijo en I Live Alone de MBC, cultivando cebollín en su terraza y cocinando para sus amigos.

Su carrera solista arrancó por fin diez años después del debut, con FACE en 2018. Con BAD LOVE ganó su primer premio en un programa musical en 2021, siguieron Gasoline y Killer, y Pleasure Shop pasó las 110,000 copias en su primera semana en 2024. Hasta para actuar usa el nombre SHINee Key y no el real, y su acento cerrado de Gyeongsang en el drama Drinking Solo fue muy elogiado. En diciembre de 2025 se supo que una persona que lo había atendido en casa, y a quien él creía médica, no tenía licencia. Dijo que no lo sabía, pidió disculpas y dejó su agenda y los programas en los que participaba.