mugunghwa (무궁화)
La flor nacional de Corea. Cada flor abre al amanecer y se cierra al anochecer, pero el arbusto sigue sacando flores nuevas durante casi cien días. De ahí su nombre, que significa 'la flor que no se acaba'.
La temporada va de julio a octubre. Los pétalos blancos o rosados rodean un centro rojo intenso llamado dansim, algo así como 'corazón rojo'. Parecen cinco pétalos sueltos, pero en realidad están unidos en la base, así que cuando la flor termina no se deshoja: se vuelve a cerrar como un capullo y cae entera. Justo al revés que los cerezos en flor, que explotan y caen todos juntos en primavera.
Su nombre científico es Hibiscus syriacus porque Linneo creyó que venía de Siria, ya que el primer ejemplar que llegó a Europa salió de un jardín sirio. En inglés también le dicen Rose of Sharon.
La relación con Corea viene de lejos. Choe Chi-won, un erudito del reino de Silla, llamó a su país 'la tierra del hibisco' en una carta a la China Tang. Pero ojo: ninguna ley la ha declarado flor nacional. Lo es por consenso, sobre todo gracias al estribillo del himno nacional, que arranca con 'mugunghwa, tres mil li de ríos y montañas espléndidos'. Durante la ocupación japonesa, el activista independentista Namgung Eok escondía plantitas de mugunghwa entre otras parecidas para repartirlas por todo el país, y terminó en prisión por eso. Así la flor se volvió símbolo de resistencia.
Una vez que te fijas, está en todas partes. Aparece en el escudo nacional junto al motivo de la taegeukgi, en los pines dorados de los diputados y en los emblemas de los tribunales. Los rangos de la policía se cuentan literalmente en capullos y flores de mugunghwa. Y si subiste a un tren en Corea, seguro viste el nombre en el Mugunghwa-ho, el tren regular más lento que corre junto al KTX.
Para la mayoría de los fans internacionales, el primer encuentro fue El juego del calamar. La frase que canta la muñeca gigante antes de girarse, 'la flor de mugunghwa ha florecido', empieza con el nombre de esta flor. Los niños coreanos la gritan en el recreo mucho antes de saber que es la flor nacional.
Desde los años cincuenta hay quien propone cambiarla por la azalea coreana, porque atrae pulgones y no crece silvestre en todo el país. Pero ganó el argumento de que con un poco de cuidado crece fuerte, y el mugunghwa sigue en su lugar.