Coffee Prince
Una chica de 24 años que mantiene a su familia y a la que todos confunden con un chico, y el dueño de una cafetería que se enamora de ella creyendo que es hombre. El rom-com de MBC que se adueñó del verano de 2007 y desató la fiebre de los cafés en Corea.
Se emitió en 17 capítulos por MBC, lunes y martes, entre julio y agosto de 2007. Adapta la novela homónima de Lee Sun-mi, y la propia autora coescribió el guion con su nombre real, Lee Jung-ah. Go Eun-chan tiene 24 años y carga sola con una mamá frágil y una hermana adolescente bastante despistada. Con el pelo corto y ropa holgada, todo el mundo la toma por un muchacho. Choi Han-kyul, nieto de una familia millonaria, finge ser gay para quitarse de encima a su abuela, que lo quiere casar ya. Cuando conoce a Eun-chan y cree que es un chico, le paga para que haga de su novio falso.
Todo se complica cuando la abuela le exige rescatar una vieja cafetería que se está hundiendo. Han-kyul la relanza como Coffee Prince, un café atendido solo por chicos guapos, y Eun-chan consigue el trabajo sin romper el personaje. Gong Yoo interpretó a Han-kyul y salió de ahí señalado como la próxima gran estrella del Hallyu, mientras que el atrevido papel de Yoon Eun-hye vestida de chico fue el tema del verano. Lee Sun-kyun hizo de Han-sung, el primo de Han-kyul; Chae Jung-an, de su ex Yoo-joo; y Kim Dong-wook, Kim Jae-wook y Lee Eon completaron el equipo del café.
Lo que sigue sintiéndose valiente es cómo trata la crisis de Han-kyul. Se siente atraído por alguien que cree que es hombre, y la serie nunca lo convierte en chiste: él lo pelea en serio y al final simplemente lo acepta. Súmale guiños gay, cultura del café, estética kidult, una cámara que disfruta sin disimulo a sus protagonistas masculinos y diálogos bastante directos sobre sexo, y tienes temas que la tele coreana casi no tocaba entonces. La dirigió Lee Yoon-jung, la primera mujer directora del área de dramas de MBC, que después hizo Golden Time y Cheese in the Trap. Apostar todo a la mirada femenina funcionó: este rom-com arrancó con 12,9% y cerró con 27,8% (Nielsen Korea). Dato curioso: iba a ser drama de fin de semana y terminó entre semana porque The Legend se retrasó.
Su mayor herencia está en la calle. Antes de 2007, las cafeterías en Corea estaban sobre todo junto a universidades y oficinas. Después de Coffee Prince se regaron por los barrios residenciales y la palabra barista entró al vocabulario común. Si rastreas el origen de la actual república de los cafés, llegas aquí. La música también tenía su onda: apostó por artistas indie del sello Pastel Music como The Melody, Casker, Humming Urban Stereo y Yozoh, con "Lollipop" de MIKA sonando a cada rato, y le dio un gran empujón a la escena indie. Lee Sun-kyun grabó su propia versión de "Viaje al mar", la canción que Han-sung le canta a Yoo-joo por teléfono.
La serie además vive al norte del río, en Gangbuk, y por eso la crítica la vio como heredera de My Lovely Sam Soon, también de MBC. Aparecen Han-kyul trotando por la Bugak Skyway y su casa, un set construido sobre el Seoul Animation Center en Namsan y demolido justo después del rodaje. La casa de Han-sung era un café real de Buam-dong llamado San Motoonge, que sigue siendo parada de peregrinaje para fans extranjeros, tan popular entre quienes solo iban a tomar fotos que se volvió un problema para el negocio. En cambio, el edificio de Mapo que hizo de Coffee Prince hoy está abandonado, con el letrero apenas visible entre la maleza.
Las parodias lo dicen todo. BIGBANG hizo "Coffee Bangs Five" y Infinite Challenge abrió su "Coffee Prince No. 2". En 2012 llegó un musical y en 2018 se emitió una versión china, Gao Xing Yu Jian Ni. Los fans también señalan lo mucho que Secret Garden se parece en estructura: galán chaebol, protagonista ruda y medio tomboy, primos enfrentados por la misma mujer y una segunda pareja. Durante años, hasta la cafetería del tercer piso del viejo edificio de MBC en Yeouido se llamó Coffee Prince.
En 2020 el elenco se reunió después de 13 años para el especial de MBC "Otra vez a los veinte". Faltaba Lee Eon, que murió joven en un accidente de moto. Kim Ja-ok, la mamá de Han-kyul, falleció de cáncer en 2014, y Lee Sun-kyun murió en diciembre de 2023. Gong Yoo, por su parte, regresó nueve años después con un romance fantástico mucho más grande: Goblin.