Proklamasi Hangeul

Musim gugur 1446, aksara baru yang dibuat buat rakyat yang nggak bisa baca resmi dirilis. Ini salah satu dari sedikit aksara yang pembuat, tujuan, dan logika desainnya tercatat lengkap, dan momen itu masih dirayakan tiap 9 Oktober sebagai Hari Hangeul, tanggal merah di Korea Selatan.

Ceritanya mulai di musim dingin 1443. Catatan resmi kerajaan menyelipkan satu kalimat pendek di akhir bulan Desember: raja sendiri sudah menciptakan 28 huruf. Setelah dipoles selama tiga tahun, awal bulan kesembilan kalender lunar 1446, Raja Sejong merilisnya bareng buku dengan nama yang sama. Itulah proklamasi Hunminjeongeum, dan huruf-huruf itu adalah hangeul yang kita kenal sekarang. Dulu banyak yang bilang para cendekiawan akademi kerajaan yang bikin dan raja cuma tanda tangan, tapi sekarang para ahli lebih yakin Sejong merancangnya sendiri, dibantu lingkaran kecil keluarga, terutama putra mahkotanya yang kelak jadi Raja Munjong.

Penolakannya kenceng banget. Tahun 1444, sekelompok cendekiawan senior yang dipimpin Choe Man-ri mengajukan petisi: menurut mereka, bikin aksara sendiri alih-alih pakai aksara Tionghoa itu kelakuan bangsa barbar. Sejong membalas, sistem Idu zaman dulu juga dibuat supaya rakyat lebih gampang, jadi kenapa punyanya dipermasalahkan? Ujungnya, para penentang malah dijebloskan ke penjara. Sekitar enam puluh tahun kemudian, Raja Yeonsangun melarang orang menulis atau belajar hangeul gara-gara ada surat kaleng yang menghina dirinya ditulis pakai huruf itu. Jadi iya, alfabet ini dulu punya musuh.

Para ahli bahasa ngefans sama momen ini karena buku penjelasannya, edisi Haerye. Di situ para pembuatnya sendiri menjelaskan bahwa konsonan dasar meniru bentuk lidah, bibir, dan tenggorokan waktu mengucapkan bunyi tertentu, lalu ditambah goresan buat bunyi yang mirip, sementara vokal dirakit dari tiga unsur: titik, garis mendatar, dan garis tegak. Aksara yang cetak birunya ditulis langsung oleh perancangnya itu langka banget di dunia. Hangeul juga bukan turunan hieroglif Mesir atau aksara Tionghoa, jadi masuk klub kecil aksara yang diciptakan dari nol. Nggak lama setelahnya, keluarga kerajaan seperti Pangeran Suyang menerbitkan kisah-kisah Buddha dalam bahasa Korea sehari-hari, dan tradisi memindahkan teks klasik ke bahasa rakyat mulai berakar, benang merah yang nyambung sampai sastra terjemahan zaman sekarang.

Soal tanggal, ada plot twist-nya. Hari rilis yang pasti sebenarnya nggak pernah dicatat. Catatan kerajaan memang menyebutnya di entri tanggal 29 bulan kesembilan, tapi entri itu rangkuman sebulan penuh. Makanya waktu Perhimpunan Penelitian Bahasa Korea bikin perayaan pertama tahun 1926, tanggalnya ikut kalender lunar dan berubah tiap tahun. Namanya pun belum Hari Hangeul, tapi Hari Gagya, baru ganti nama tahun 1928. Lalu tahun 1940 ditemukan naskah asli Haerye di Andong yang mencatat terbitnya di sepuluh hari pertama bulan kesembilan. Ambil tanggal 10, ubah ke kalender masehi, jadilah 9 Oktober. Menjelang akhir penjajahan Jepang, ada tahun-tahun tanpa upacara sama sekali karena para penyelenggaranya dipenjara dalam kasus Perhimpunan Bahasa Korea.

Hari ini jadi libur nasional tahun 1949, tapi dicoret tahun 1991 dengan alasan Oktober kebanyakan libur. Kelompok pencinta bahasa terus berjuang, berhasil menaikkannya jadi hari nasional tahun 2006, dan akhirnya tahun 2013 jadi hari libur lagi setelah 23 tahun. Karena sering berdekatan sama libur Chuseok, ada tahun-tahun di mana libur pengganti numpuk dan para pekerja kantoran girang lihat kalender. Ini juga libur nasional terakhir sebelum Natal.

Korea Utara menyebut huruf yang sama Joseongeul dan merayakannya tiap 15 Januari, dihitung dari penciptaan tahun 1443, bukan perilisan. Bahkan nama hangeul sendiri tergolong baru. Di era Joseon orang lebih sering bilang eonmun, kata yang dipakai Sejong sendiri, jadi awalnya bukan sebutan merendahkan. Versi paling populer menyebut nama hangeul diberikan ahli bahasa Ju Si-gyeong di awal 1900-an. Dan jaringan sekolah bahasa Korea di seluruh dunia, Sejong Institute, yang pakai nama sang raja? Itu juga masih bagian dari cerita yang dimulai tahun 1446.